安史叛軍出兵後所向披靡，毫無準備的河北各州縣完全無法抵禦叛軍的攻勢。唐玄宗一朝重開邊，邊境常年發生戰爭，因此唐軍主力全在邊鎮，而內地兵力空虛且久疏戰陣，故而安史叛軍進展極快。
而此時唐朝政府內部仍對問題的嚴重程度沒有清醒認識。楊國忠得知安祿山叛亂後居然揚揚有得色，認為造反者僅是安祿山一人，手下將士未必真心歸附，不久其內部必然叛亂，安祿山早晚會被手下殺死，因此不必擔憂，這反而導致了唐朝政府貽誤戰機未能組織起有效防禦。危急之時安西節度使封常清入朝，於是唐玄宗以常清為範陽、平盧節度使，派遣他至洛陽募兵抵禦叛軍。封常清到洛陽後旬日間募得6萬人，拆斷河陽橋準備抵禦叛軍。稍後，唐玄宗又以榮王李琬為元帥，前安西節度使名將高仙芝作為副手，在長安募兵。一方麵，唐玄宗令高仙芝將飛騎、[img alt="" src="../Images/image247-1.jpg" /]騎及新募兵、邊兵在京者共計5萬人，出屯於陝（今河南三門峽市陝州區西南）；另一方麵，唐玄宗又趕緊殺死安祿山之子安慶宗，罷免了和安祿山有親屬關係的朔方節度使安思順，改用郭子儀擔任朔方節度使。
十二月，叛軍已經渡過黃河，攻陷滎陽等地。封常清屯兵於武牢與叛軍交戰，在洛陽新募的唐軍不是叛軍精銳騎兵的對手，封常清一敗再敗，先丟掉武牢而後洛陽也很快失守。如此一來，局勢便更加危急，叛軍已經對長安構成了實質威脅。封常清收攏敗軍後向關中撤退，在退至陝地時與高仙芝所領唐軍匯合，二人商議後決定放棄洛陽一帶而退守險要的潼關以據險防禦關中。
攻下洛陽後叛軍的攻勢有所放緩。一是安祿山計劃於洛陽稱帝而放鬆了攻勢；二是由於河北州郡此時紛紛起義，對安史叛軍的後方構成了極大威脅。安史叛軍攻勢雖猛，但留下守備河北的軍隊卻很少，加之叛軍所行殘暴，沿途燒殺擄掠，故叛軍剛過河北，河北各州縣就聯合起義反對叛軍。河北共十七郡在常山（今河北正定）太守顏杲卿及其從弟平原（今山東德州）太守顏真卿的號召下，共同起義結盟自保，合兵20餘萬，直接威脅到了安史叛軍與範陽老巢的聯係，大有將叛軍阻隔在河南之勢。感到形式不妙的安祿山急派史思明帶兵進攻河北各地，史思明雖然攻破常山殺死顏杲卿，但很快就被自井陘相繼而來的李光弼、郭子儀所擊敗。此時叛軍形式急轉直下，向前無法突破固守潼關的唐軍，歸途又被截斷，一旦相持日久唐軍的增援將包圍叛軍，安祿山雖然於天寶十五載（756）正月在洛陽稱大燕皇帝，但並沒有挽回局麵。