從財政上看，東南藩鎮位於浙東、浙西、淮南、江西、福建、湖南、荊南等地區。由於北方戰亂，南方相對穩定，此地也成了唐朝政府稅賦的重要來源地，幾乎成了唐朝政府賴以生存的經濟基礎。
軍事上，為了確保對東南財鎮的掌控，政府設立了許多節度使，但這些藩鎮的軍隊甚少，這裏的藩帥也多為儒士而少軍將。軍事力量相對於中央來說較弱，財力也有所不足，中央對東南型藩鎮的控製自然牢固，因此才有了天下的藩鎮中，東南藩鎮最為安寧的說法。
在這四種方鎮中，唯有河朔型是割據藩鎮，但其他藩鎮也會偶爾出現反叛。這些割據藩鎮之間，互相攻伐，戰亂不斷。像魏博鎮吞並相衛鎮就是如此。不過，這並不是常態，他們大多數認識到自己的戰略利益是相互支援，於是結成鬆散的聯盟，以便對抗中央政府。既然對抗中央政府成了他們一致的目標，隨之而來的必然是不斷的挑釁與戰爭。唐代宗時期的政府還沒有能力強行解決這些問題，隻能采取守勢，而唐德宗顯然並不想如此，他也不會預料到他的一個小小的因不甘於現狀而產生的否定，將會給唐王朝帶來怎樣的後果。