在教學的過程中，如果我們對常用的字詞隻是見到就查，或者直接告之學生，盡管可以實現高效的教學目的，但是對於培養學生古文獻閱讀能力而言，卻收效有限。“知之者不如好知者，好知者不如樂之者”，所以調動學生的自覺求知欲，培養學生對學習曆史文選的興趣，顯得非常重要。作為古文字，不外乎形、音、義，而研究它們的學問就是傳統學術所言的文字學、音韻學、訓詁學。隻要學生掌握了“三學”的實用部分，“就可對每個漢字有非常深刻的理解，從而不但可準確把握每個字的各種含義，而且還可舉一反三，即在離開老師之後仍能運用這些知識不斷提高古漢語水平”[1]。汝企和教授不僅在其主編的《中國曆史文選》中，而且在實際的曆史文選教學過程中，都很好地貫徹這樣的原則，即引入“小學”知識，以此作為解決“文選”教學難點的有效手段，從而取得了非常好的效果。
如我們講解《詩經·七月》：“嗟我農夫：我稼既同，上入執宮功。”其中的“執”字在古漢語中出現的頻率非常高。如果考察一下“執”字的意涵演變過程，揭示出其本義、引申義、假借義，這對於加深學生解讀與“執”字相關的章句就會很有幫助。就“執”而言，本來是會意字。“執”字的甲骨文和金文，在形體上都類似一個帶著手銬並半跪的犯人。小篆“執”字，盡管作了一些簡化，但依舊可以從字形看出，它表示犯人戴著手銬。“執”字本義，許慎《說文解字》解釋為：“執，捕罪人也。”即拘捕、捉拿之義，這與字形表征一致。“執”字的本義在古文獻中多次出現，如《韓非子·外儲說左下》：“衛君欲執孔子，孔子走，弟子皆逃。”《左傳·僖公五年》：“遂襲虞，滅之，執虞公。”《新唐書·逆臣傳下·黃巢》：“是時柳彥璋又取江州，執刺史陶祥。”這三處“執”字，都表示“捉拿”、“捕捉”之義。“執”字本義通過引申，可以表示“握著”之義。如《詩·邶風·簡兮》：“左手執龠，右手秉翟。”《荀子·哀公》：“上車執轡。”這兩處“執”都表示“握著”之義，為“執”字本義的引申。另外，由“執”字引申義“握著”還可以繼續引申出“主持”、“主管”等義，所謂“執牢獄者”，即表示主管牢獄的官吏。“執政”就是指主管政權的人。此外還有別的引申義，如“控製”、“統禦”、“從事”、“執行”、“堅持”等義項。而《詩經·七月》中的“上入執宮功”的“執”字，便是“執”字本義的引申義，表示“從事”、“服役”之義。“執”字的各個引申義雖然彼此不同，但是都與“執”字的本義“拘捕”、“捉拿”有著很強的內在關聯性。所以我們在教學過程中，隻要讓學生親自動手借助工具書去查找字詞的本義及其引申義，相信學生對“執”以及與“執”相關的章句就可以得到深刻的理解和記憶，從而實現了教學上舉一反三的效果。