經過極簡主義和抽象表現主義，抽象藝術的可能性似乎業已窮盡，因為有序和無序這兩個極端都已被觸及，極簡和極多（借用高名潞的術語）都已被探索。在這兩個極端之外，包括藝術在內的一切，都不再可能。這麽說來，抽象藝術早在20世紀50年代，就已經壽終正寢。接下來的這半個世紀，盡管有不少藝術家仍然在抽象領域中耕耘，但他們的作品已經不再令人震驚，因為它們都是處在無序與有序之間，都在極簡與極多的涵蓋之中，它們都不再新鮮。法國戲劇家雅思米娜·雷紮的話劇《藝術》中的焦點，是一幅尺幅大約為1.6m×1.2m的白色油畫。其實它隻是一塊什麽也沒有畫的白色畫布，出自著名畫家安特裏奧斯之手。當抽象藝術從藝術界進入公眾領域之後，它所遭遇的尷尬就被無限放大了。雷紮讓抽象藝術所遭遇的困境，變得家喻戶曉。
然而，李向明卻在抽象藝術領域中默默耕耘。在他身上，我們既看不到“影響的焦慮”（借用美國文學批評家哈羅德·布魯姆的術語），也看不到尷尬的困擾。究竟是什麽原因導致李向明如此堅定地走抽象藝術道路？難道他在這兩極之間，還能發現什麽新的領域可供開墾？
事實上，李向明並不是一開始就畫抽象。他最早是在部隊學習繪畫和從事寫實繪畫的創作，後來又在中央美院和天津美院接受更加係統的寫實訓練。直到今天，他也會偶爾從事一些寫實油畫的主題創作。李向明的抽象繪畫，是從寫實繪畫一步步演變過來的。毋庸諱言，西方抽象大師的影響，對於李向明走上抽象之路至關重要。在20世紀90年代，李向明幾乎將各種形式的西方現代抽象藝術研習了一遍。從結構、表現到材料，李向明都做了非常深入的探索。最終，借助現成品的利用，李向明終於找到了完全屬於自己的抽象之路。這是一種適度的抽象之路，可以超越極簡和極多的困擾。換句話說，李向明轉變了抽象藝術的探索路徑，由對絕對或者極限的追求，轉向了溫和的人文關切。將抽象藝術由上天入地，拽回人間煙火。李向明的探索，為我們擺脫包括抽象在內的當代藝術的困境，提供了啟示。