詩歌的樣式繁多，根據不同的標準，可以分為不同的類別。按表達方式，可分為抒情詩、敘事詩等；按結構形式，可分為樂府詩、舊體詩、新詩等。
1.抒情詩和敘事詩
抒情詩的表達方式是直接抒發詩人的思想感情，其特征是富於想象、充滿感情、韻律優美。它重在表現詩人對現實生活的體驗和感受，通過展示詩人的內心世界來反映社會生活，不要求完整的故事情節和飽滿的人物形象。情歌、頌歌、哀歌、挽歌、牧歌等都屬於這一類別。抒情詩自古以來就是中國詩歌的主流，《詩經》裏的《國風》大部分都是抒情詩，《楚辭》也是典型的抒情詩，並為後世的詩歌樹立了抒情的典範。唐詩、宋詞也主要屬於抒情詩，著名詩人李白、杜甫、柳永、蘇軾等都以創作抒情詩為主。
敘事詩是以敘事為主要表達方式的詩歌，它一般具有比較完整的故事情節和鮮明飽滿的人物形象，但它不同於小說，因為它具有抒情性、節奏感、韻律美等詩歌的特性。史詩、故事詩、詩體小說都屬於這一類別。相比之下，西方更具有敘事詩傳統，古希臘的《荷馬史詩》為敘事詩的典範和西方文學的源頭。我國古代也不乏敘事詩，如經典作品《琵琶行》《孔雀東南飛》《木蘭詩》等。我國藏族的《格薩爾王傳奇》也是典型的敘事史詩。
當然，敘述和抒情這兩種表現手法也不能絕對割裂。抒情詩常常對某些生活片段加以敘述，但不能詳盡鋪陳；敘事詩也有抒情性，因為抒情是詩歌這種文學體裁的本質特性。
2.樂府詩、舊體詩和新詩
樂府產生於漢代，原來是漢武帝時設立的一個官署，它的職責是采集漢族民間歌謠或文人的詩來配樂，以備朝廷祭祀或宴會時演奏之用。它所收集整理的詩歌，後世就叫“樂府詩”，或簡稱“樂府”，並將其視為一種獨立的詩體。樂府詩是繼《詩經》《楚辭》之後而起的一種新詩體，後來有不入樂的詩歌也被稱為“樂府”或“擬樂府”。從體製上說，樂府詩突破了《詩經》以四言為主的句式，往往是三言、四言、五言、六言、七言間出，形成混合式的雜言，沒有格律限製，相當於古代的自由詩。它是後世五言詩、七言詩的基礎，也在形式上對後來的詞、散曲兩種詩體的產生具有一定影響。