一、小說的特點
小說是一種綜合運用語言藝術的各種表現手法來塑造人物形象、反映社會生活和個人內心世界的文學體裁。在中國文學史上，“小說”一詞最早出現在《莊子·外物》篇中“飾小說以幹縣令，其於大達亦遠矣”一句，但它作為一種文學表現形式，在上古時代的神話傳說和先秦寓言中就已出現，後經魏晉南北朝時期的誌人誌怪小說、唐代傳奇而日漸成熟，在明清時期興盛。在其他國家，小說的起源也與中國相同，是在神話故事與民間傳說基礎上形成的。
作為一種以敘事為主要方式、在一定環境中通過情節構建來側重塑造人物形象的文學體裁，人物、情節、環境被視為小說不可缺少的三要素。因此，小說的特點可以從以下幾個方麵來看。
第一，以刻畫人物形象為中心，充分調動多種藝術手段。以人物形象為中心，是小說的顯著特征。小說和其他文學體裁相比，能更加全方位、多角度地塑造人物，藝術手法的使用更加靈活自由。小說的藝術創造，最主要的是調動各種表現手法，敘事、描寫、議論、抒情無一不可，以此創造鮮明的、個性的人物形象。小說在想象和虛構方麵也有極大的自由。與詩歌相比，它不受嚴格的語言形式的製約；與戲劇相比，它不受時間、空間的限製；與報告文學相比，它不受真人真事的約束。它既可以運用肖像描寫、行為描寫等表現手法描繪人物的外貌、姿態和行動，也可以用心理描寫、夢境、獨白、潛意識等手法剖析人物的內心世界。同時，小說篇幅可長可短，內容包羅萬象。比如，在描述一個人物形象時，有時候作者極力刻畫在不同場景下他的眼神變化，有時候盡力使得這個人物的精神狀態能夠從他的行動中凸顯出來，有時候又用心理描寫或者通過他人的對話側麵反映主人公的性格。