古往今來主要形成了四種關於風格的觀念和理論。風格就是一種言語形式或修辭特色。“風格”（style）取其“雕刻刀”的本義，喻指“以文字裝飾思想的一種特殊方式”。亞裏士多德認為，修辭的高明就是風格，“語言的準確性，是優良的風格的基礎”。這種觀點在後世產生了深遠的影響，發展出風格是“思想的外衣”的說法。風格是作家的創作個性在作品中的自然流露。揚雄提出“心畫心聲”說，曹丕以“氣”論文，把“氣”與“體”相連，劉勰《文心雕龍·體性》雲：“氣以實誌，誌以定言，吐納英華，莫非情性”，“各師成心，其異如麵”，指出外在的文辭和內在的性情氣質必然相符。這種風格觀從主體的角度來考察，從內在根據來理解風格，認為作家的創作個性在作品中自然流露，但容易忽略日常個性不等同於創作個性，也不能直接轉化為文學風格。文學理論中需要對“心畫心聲”說或流傳更廣的“文如其人”“文品即人品”“詩品出於人品”“風格即人格”等說法作具體分析。風格是主體與對象、內容與形式相契合時呈現的特色。劉勰的《文心雕龍·體性》雲：“夫情動而言形，理發而文見，蓋沿隱以至顯，因內而符外者也。”風格具有有機整體性，它不僅表現於內容與形式的統一，同時也表現在主體與對象的統一。黑格爾認為，真正的風格應該是適應“主題本身及其理想的表現所要求的”，歌德把藝術分成由低及高的三個等級，即單純的模仿、作風和風格，認為唯有風格才是“藝術所能企及的最高境界”。風格是讀者辨認出的一個格調。中國古代文論特別強調對作家作品的鑒賞品評，認為作品的風格是讀者經反複玩味後可以辨認的一種格調。風格作為一種審美標誌，作為時代精神和藝術趣味的多樣性體現，能在作者和讀者之間達成精神上的溝通和審美上的共鳴，使讀者獲得持久的美的愉悅。往往也有缺乏風格但仍然獲得轟動效應之作，它們多半靠題材取勝，提出尖銳的社會問題。雖然具有一定的認識意義，但往往缺乏持久的審美效應，一但時過境遷、物是人非，便會湮沒無聞。