許多國家對外國領導人、外國駐本國的外交使節或其他知名人士授予勳章，以表彰其為發展兩國關係而做出的功績。為外國人士授勳，有時會專門舉行儀式，有時則是借會見、宴會、群眾大會等場合進行授勳。
各國在國內一般是由國家元首或政府首腦出麵授勳；在國外則一般委托外交使節出麵，有時由國家元首、政府首腦借出國訪問之便進行授予。不少國家往往借外國領導人訪問本國的機會授予勳章。
在授勳儀式上，授勳人與受勳者相對而立，相隔三四步，授勳人先宣讀授勳決定，然後將勳章佩戴在受勳人胸前，再將勳章證書頒發給受勳人。在專門的授勳儀式上，有時授勳人與受勳人還需先後致辭。
有的國家為授勳舉行隆重莊嚴的儀式。授勳大廳設主席台和來賓席，授勳人和受勳人站立在主席台上，授勳國政府高級官員、受勳人隨行人員以及外國使節在來賓席就座。儀仗隊護衛兩國國旗和勳章在軍樂聲中進入授勳大廳，將兩國國旗豎立於主席台兩側，樂隊奏兩國國歌，授勳人致辭，並將勳章佩掛在受勳人胸前，受勳人致答謝詞。
有些國家對來訪的外國領導人、學者授予名譽學位或名譽市民等稱號，有的還授予城市的金鑰匙，有關儀式與授勳儀式大體相同。