在所有電子通信手段中，電話出現得最早，而且迄今為止，它也是使用最為廣泛的。在現代社會，電話已不僅僅是一種傳遞信息、獲取信息、保持聯絡的尋常工具，它已成為展現通話者個人形象及其所在單位形象的一個載體。在國際交往活動中，普普通通的接打電話，實際上就是在為通話者本人及其所在的單位繪製出一幅生動而深刻的電話形象。所謂電話形象，即人們在通電話的整個過程中的語言、聲調、內容、感情、態度、時間概念等的集合，它能夠真實地體現出個人的素質、待人接物的態度以及通話者所在單位的整體水平。正是因為電話形象在現代社會中無處不在，而國際交往活動又與電話有著“不解之緣”，因此，人們無不對電話的使用給予高度的關注，電話禮儀已經成為一門學問、一門藝術。
使用電話通信，有主動撥打電話與被動接聽電話之別。從禮儀方麵來講，撥打電話與接聽電話有著各自不同的操作標準和禮儀規範。