國際談判紛繁複雜、頭緒很多，國外不少學者曾經作過嚐試，根據不同的標準對國際談判進行了不同的分類。根據國際交往活動的內容和性質，我們可以把國際談判大體劃分為兩種，即國際商務談判和國際政務談判。
國際商務談判主要是企業的行為和活動，它具有微觀性、業務性、實利性、跨國性等特點。國際政務談判主要是國家外事行政機關的行為和活動，通常涉及雙邊或多邊的國家關係，它通常不以實利為中心，目的在於維護國家的主權、利益和尊嚴，不同於單純的為買賣成交而進行的討價還價。同時，由於沒有一個世界政府，國際政務談判隻能以國家間的協議為準繩，而對於協議的執行並無強製力來保證，這往往使國際政務談判成為一個曠日持久的過程，有時簡直是馬拉鬆，需要有關各方拿出誠意和耐心，才能取得進展。如美日關於貿易摩擦的談判，日俄關於北方領土問題的談判等。
國際談判的原則也是值得我們重視的一個問題。美國哈佛大學的學者曾經提出一種原則談判法，如要將人和問題分開，談判重點應放在利益而非立場上，構思互有收獲的解決方案和堅持客觀性標準等，由此可見原則的重要性。美國談判學家溫科勒也曾給談判者開列了十條原則：即如果不是迫不得已，就不要討價還價；要做好準備；要後發製人；要對他人以禮相待；要讓你的對手相互競爭；要給自己留有餘地；要言而有信；要多聽、少講；要與公眾的期望值保持聯係；要使對方習慣於你的獅子大開口。
在長期的國際談判實踐中，我國也形成了一些具有中國特色的談判原則。
第一，實事求是的原則，即客觀性原則。這個原則要求人們從實際情況出發，按照事物的客觀情況，正確地對待和處理問題。在具體的對外談判中，則需要以客觀事實作為依據，堅持擺事實、講道理，以理服人。