電視單本劇，是由一個完整的故事情節構成的，有情節的生發、發展、**、結局的完整脈絡，而且是一次將戲演完的電視劇藝術樣式，其演播時間一般在50分鍾左右。從人物塑造、情節構成、環境展示等方麵看，電視單本劇相當於一篇“短篇小說”的規模，於是也便自然與短篇小說有相似的特點，即人物較集中，主要角色一般不超過三個；情節緊湊而極富跌宕曲折之妙；結構完整而無雜散零亂或拖泥帶水之病。
就整個電視劇家族來說，單本劇還是較為短小的藝術形式（我國中央電視台播出規定，每集五十分鍾、三集及三集以下的電視劇為單本劇，三集以上為連續劇）。正因為其相對短小，也能夠施展多方麵的藝術手段，進行更精致的藝術探索與追求，給觀眾以更為上乘的電視藝術的審美享受。所以在有些國家，對電視單本劇的製作十分認真，往往作多方麵的藝術探索與表現，將其製成精致的藝術品；對電視連續劇、電視係列劇的製作則較為草率、粗糙，隻是為了填充不能空缺的電視屏幕的演播時間而已。他們國內的電視劇評獎，也大都隻評單本劇，而不評電視連續劇或係列劇，似有將後兩者視為電視快餐，而隻將單本劇尊為精品佳肴的意思。
我國目前的電視劇創作則有異於此：動輒便幾十集乃至上百集的連續劇，連篇累牘、充塞熒屏；電視評獎也隻重長篇，忽視短劇。這裏除了藝術觀念的偏頗外，主要是受商業經營方麵的操縱——鴻篇巨製可以贏得高額廣告費，短劇再精，也往往得不償失。對此，我們也許暫時還無能為力。但就電視藝術的發展而言，這種現狀毋庸置疑是遺憾的。
我國電視單本劇創作，相對而言是貧乏的，但也有執著追求者的優秀之作慰藉人間，如《凡人小事》、《走向遠方》、《太陽從這裏升起》、《遺落在湖畔》、《巴桑和她的弟妹們》、《希伯克拉底誓言》、《丹姨》、《家風》等。