電視連續劇，是分集播出的多部集電視劇，其中主要人物和情節是連貫的，每集隻播出整個故事的一部分，但它也可以單獨成立，隻是要在結尾處留下懸念，以待下集時，人物與情節再繼續發展。它類似於我國的章回體長篇小說或長篇評書，往往在一集結尾處來一個“欲知後事如何，且聽下回分解”的扣子，借以引起觀眾連續不斷的觀賞興趣。
電視連續劇的每集也是50分鍾左右，其特點就在於一集又一集地連續不斷，故凡連續劇則必“長”。但這裏要指出的是：並不是越長越好。尤其要避免不顧生活邏輯與藝術規則的“湊戲”、“拖戲”——須知，連續劇中若有哪怕隻一集的造作或平淡（行內人稱為“水”），則就有“一環脫落，整鏈離失”的危險。觀眾是容不得作者的作揖解釋或強拉硬按的。
由於電視營運的特定性，決定了電視連續劇在整個電視劇品類的播出中必然要占據主要位置，因此，電視連續劇的創作重要性是毋庸置疑的。好的劇作，不僅能充分體現電視藝術的多品格特性，擁有很高的藝術價值，甚至能夠體現一個國家、一個民族整體的人文素質、社會生態與心態，乃至成為某種“形象的曆史經典”、令萬眾潛移默化接受的“意識形態教科書”。如美國電視連續劇《佩頓·普賴頓》至今已經播出上千集，仍然望不到盡頭；英國連續劇《加冕典禮街》（又譯為《加冕街典禮》）共1144集，連續播送了15年以上；意大利的連續劇《達·芬奇》播出時，影劇院、酒吧間、娛樂場所幾乎陷於停業，所有人都聚集在電視機前，幾乎成了不可侵犯的“法定時間”……
我國連續劇起步較晚，20世紀80年代攝製了第一部共九集的《敵營十八年》。之後，則有長足的進展，創作出《渴望》、《四世同堂》、《紅樓夢》、《圍城》、《努爾哈赤》等受到觀眾普遍好評的作品。但相對總的播出數量（且不算未播出者）之多與較優秀作品過少而言，我國電視連續劇急需提高質量的問題是不容忽視的。