劉之綸，是何許人呢？
劉之綸，是標準的鳳凰男。他祖居四川宜賓，世代務農。他從小跟著父兄種地、砍柴，生計很艱難。
為了改變命運，劉之綸入私塾讀書。他是個有理想的人，把古聖人作為他的榜樣。為了激勵自己，他在書桌上刻“必為聖人”4字。同學因此給他起個外號，叫“劉聖人”。
崇禎上台，舉行科考，劉之綸中舉。他見天下大亂，有槍便是草頭王，對帶兵打仗產生濃厚的興趣，便找來幾本兵書，刻苦研讀。不論跟誰聊天，他都是張嘴不離兵法，並說得頭頭是道。
劉之綸不但對帶兵打仗感興趣，還對武器研發著了魔。他自己沒錢，借高利貸，組織人製造單輪火車、偏廂車、獸車，仿製西洋大小炮銃。他認為，他懂兵法，又懂現代化武器製造，隻要政府給他上陣打仗的機會，他就能立下不朽戰功，光宗耀祖。
劉之綸的事跡，被當地政府的有關部門知道後，就把他推薦給崇禎皇帝。崇禎親自麵試之後，覺得劉之綸是一個不可多得的軍事人才，便破格提拔他任兵部右侍郎，協助兵部尚書管理北京軍務。
被皇帝賞識、重用，這讓劉之綸非常感動。他下定決心，今生要用鮮血和生命，報答皇帝的知遇之恩。
皇太極率兵包圍北京，袁崇煥下獄，滿桂、孫祖壽戰死，八旗軍在京東肆意占領明政府的領土。整個大明圈子裏，人人畏戰，都害怕崇禎把自己派到前線，充當明政府的炮灰。
這時，一心想報答崇禎賞識之恩的劉之綸，主動請纓。可是，他既不是東林黨圈子裏的人，也不是閹黨圈子裏的人，乃是崇禎一時心血**，從基層拎上來的鄉巴佬。崇禎雖然送給他一個有職無權的兵部右侍郎，送完之後，再也沒提過這個人、這件事。
崇禎送官，就像送帽子一樣容易。大明圈子裏的人，對此心知肚明。