漢文帝真得老子之術者，故太史公既稱孝文好道家之學，以為繁禮飾貌無益於治，又稱孝文帝本好刑名之言。蓋文帝貌為玄默躬化，其實最擅權製。觀夫平、勃誅諸呂，使使迎文帝。文帝入，即夕拜宋昌為衛將軍，領南北軍，以張武為郎中令、行殿中。其收攬兵權，如此其急也。
其後賈誼陳《治安策》，主以眾建諸侯而少其力。文帝依其議，分封諸王子為列侯。吳太子入見，侍皇太子飲博，皇太子引博局提殺之。吳王怨望不朝，而文帝賜之幾杖，蓋自度能製之也。且崩時，誡景帝：“即有緩急，周亞夫真可任將兵。”蓋知崩後，吳楚之必反也，蓋文帝以老、莊、申、韓之術合而為一，故能及此。然謂周雲成康，漢言文景，則又未然。成康之世，諸侯宗周。文帝之世，諸侯王已有謀反者。非用權謀，烏足以製之。知人論世，不可同年而語矣。
後人往往以宋仁宗擬文帝。由今觀之，仁宗不如文帝遠甚。雖仁厚相似，而政術則非所及也。仁宗時無吳王叛逆之事，又文帝之於匈奴，與仁宗之於遼、西夏不同。仁宗一讓之後，即議和納幣，無法應付。文帝則否，目前雖似讓步，卻能養精蓄銳，以備大舉征討，故後世有武帝之武功。周末什一而稅，以致頌聲。然漢初但十五而取一（高帝、惠帝皆然），文帝出，常免天下田租，或取其半，則三十而稅一矣。又以緹縈上書，而廢肉刑。此二事可謂仁厚。然文帝有得於老子之術。老子之術，平時和易，遇大事則一發而不可當，自來學老子而至者，唯文帝一人耳。
《老子》書中有權謀語，“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之，將欲奪之，必固與之”是也。凡用權謀，必不明白告人。而老子筆之於書者，以此種權謀，人所易知故爾。亦有中人權謀而不悟者，故書之以為戒也。