樊遲問知。子曰：“務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。”問仁。曰：“仁者，先難而後獲，可謂仁矣。”
這一章和上一章可以結合起來讀。孔子剛講過“中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也”，樊遲就跑來問問題。
樊遲經常給孔子駕車，做過小小的地方官。他總是問一些讓孔子很無語的事，所以很多人認為孔子不太待見樊遲。比如，他問孔子怎麽種菜，孔子說：種菜這事兒，我不如老農。孔子對樊遲關心的種地、種菜之類的事，並不熱衷。
而這一次，樊遲問的問題是高級的。他問孔子，一個人怎麽才算有智慧，孔子說“務民之義”。“務”是專注、致力的意思，“之”是去往、達到的意思。義者，宜也，“義”可以理解為“合宜”的“宜”。中國古代有些字同音就同義，如禮者理也，仁者人也。“務民之義”就是要讓老百姓朝著適當合宜的方向發展。
孔子還說“敬鬼神而遠之”。為什麽孔子跟樊遲強調敬鬼神而遠之？這是一個操作層麵的回答，孔子認為應該給樊遲一個可以具體操作的答案，因為對於什麽是智慧這樣的論題，不同的層麵有不同的見解。說得太高級、講解太虛的話，對樊遲來說，接受起來不容易。
為什麽不敬鬼神而“親”之？或者既然你遠之，那可不可以根本就不相信有鬼神呢？在孔子看來，敬鬼神，是因為老百姓需要有底線，需要相信舉頭三尺有神明，如果什麽都不信，什麽都不怕，什麽都敢幹，社會問題就多了。敬鬼神而遠之是既有底線，也不迷信。孔子是一個想得非常明白的人。
荀子講到“君子以為文，而百姓以為神”。比如國君要去打仗，拿著烏龜殼燒，占卜師出來分析：龜殼上的裂紋預示大吉。“君子以為文”，意思是既然已經決定要去打這個仗了，占卜隻是讓大家安心。“百姓以為神”，說的是老百姓認為這是神跡，以為占卜大吉，肯定能贏。荀子接著講“以為文則吉，以為神則凶也”，就是如果國君心中清楚，占卜隻是做給大家看看的形式，是沒有太大問題的；但如果把占卜當成真事來看待，對此深信不疑，那這個國家就麻煩了。