子曰：“興於詩，立於禮，成於樂。”
此節很短，孔子隻說了九個字。
這是在孔門立學的階段。
先說什麽叫“興於詩”。“興”理解為興起，也可以理解為入門。修辭裏有比興的說法，還有個常見的詞叫高興。“興”這個字給我們的感覺是向上的、喚醒的、生機勃勃的。
“興於詩”，是說一個人在開始學習的時候，最有效的入門方法是讀詩。古代的詩是可以唱誦的，比如《詩經》。通過唱《詩經》，我們可以學很多名詞，認識很多動物和植物，了解多樣化的風俗。對於十來歲的童子而言，詩歌能夠以最樸實的方式激發他們對於學習的興趣，學詩是求學的入門路徑和最方便的法門。
“立於禮”，意思是想要在社會上立足，必須學禮。一個人到了二十歲、三十歲，要在世間行走，要做事，都應該以禮為根本、為依據。如果一個人不知禮，就無法與人溝通，就容易做錯事。
“成於樂”，意思是要以音樂養性，才算是真正的學有所成。一個人到了五六十歲，準備退休了，怎樣才能保持內心的從容和喜悅，並且依然修煉自身呢？孔子認為，最好的方式是進行樂教。孔子提倡“以樂教人”，在他的私學中，經常是弦歌之聲不絕，上課時總有樂器在旁。當時，音樂分類為五聲十二律，極為動聽，孔子的教育可以說是一種美的教育。以音樂養人之性情，這便是學之成也。
當學問達到了一個境界時，就可以用音樂表達出來，用音樂進行涵養。
以上是在孔子那個時代，人生求學的三個階段。第一階段是詩教，以詩歌啟蒙；第二階段是禮教，以禮為重點；第三階段是樂教，以樂為重點。
在中國古代，孩子十歲左右開始學習基本的規矩；十三學誦詩，二十後學禮，再之後要參加各種儀式，在儀式中將詩歌唱出來。這是學習進階的過程。