子曰：“歲寒，然後知鬆柏之後凋也！”
陳毅元帥寫過一首詩，是描述鬆柏的：
大雪壓青鬆，青鬆挺且直。
要知鬆高潔，待到雪化時。
孔子的這一句感歎，也用了詩一樣的語言。“歲寒”，就是到了二十四節氣裏的小大寒，是天氣最冷的時候。此時，我們才能夠知道鬆柏比別的樹凋零得晚得多。
此處也有爭議。有人說，鬆柏根本就不凋，所以應該叫作“鬆柏之不凋也”。也有人解釋說，鬆柏不是不凋，而是長出新葉替換舊葉。比如鬆樹，地上凋落了很多舊葉，但枝幹上依然滿覆著鬆針，隻是看起來像不凋一樣。
大家還是習慣念成“知鬆柏之後凋”。
這句話如同“路遙知馬力，日久見人心”“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”“真金不怕火煉”這些俗語。不到關鍵的時刻，我們很難知道誰才是經得住考驗的。
這句話很有畫麵感。可以想象一幅古畫：孔子身著長袍，站在一棵鬆樹底下，身旁跟著幾個學生。周圍是光禿禿的一片，而這棵鬆樹依舊鬱鬱蔥蔥，孔子緩緩說道：“歲寒，然後知鬆柏之後凋也！”
這句話的背後也許有這樣的含義：大家跟我周遊列國，輾轉顛沛至此。漫長的時間過去，到最後，能夠剩下的就是你們幾個人了。這代表著孔子對學生的肯定，也可能代表著孔子對自己信念的堅持。
總之，這句話成為中國古代的一種文化。時間長久，經曆考驗，我們才能夠看出一個人的本心。