此題新豐折臂翁，一作折臂翁，似作新豐折臂翁者為是。蓋樂天新樂府大序明言「首句標其目」，則新豐折臂翁之目，與此篇首句「新豐老翁八十八」更適合故也。
此篇主旨即其結語雲：
君不聞開元宰相宋開府。不賞邊功防黷武。又不聞天寶宰相楊國忠。欲求恩幸立邊功。邊功未立生人怨，請問新豐折臂翁。
舊唐書壹肆柒杜佑傳（新唐書壹陸陸杜佑傳同。）略雲：
元和元年冊拜司徒同平章事。時河西黨項，潛導吐蕃入寇。邊將邀功，亟請擊之。佑上疏論之曰，國家自天後以來，突厥默啜兵強氣勇，屢寇邊城，為害頗甚。開元初，邊將郝靈佺親捕斬之，傳首闕下。自以為功代莫與二，坐望榮寵。宋璟為相，慮武臣邀功，為國家生事，止授以郎將。由是訖開元之盛，無人複議開邊。中國遂寧，外夷亦靜。
寅恪案：樂天所以稱宋璟為宋開府者，雖由宋璟之文散階至開府儀同三司，（參舊唐書玖陸宋璟傳壹佰陸王毛仲傳。）實亦以此為當日通用以稱宋璟者，觀國史補下（唐語林肆企羨類同。）略雲：
開元日（後？）通不以名，而可稱者宋開府。
可證也。尤可注意者，樂天此篇論天寶末宰相楊國忠，而取開元初宰相宋璟為對文，固當時述玄宗一朝理亂所係者常舉之事例。（參李相國論事集伍論任賢事條及同集陸上言開元天寶事條。）然君卿上疏，在樂天作此詩之前。杜氏之疏傳誦一時，白氏此詩以宋璟防黷武事為言，與之符同，或受其影響，未可知也。詩中「此臂折來六十年」句，全唐詩本「折來」下注雲：「一作臂折。」此「一作」語不可通，蓋不可讀為「此臂臂折六十年」也。今敦煌本及那波道圓本俱作「臂折來來六十年」，初視之，似亦甚不可通，然考全唐詩第貳貳函段成式戲高侍禦七首之壹雲：