已經是九月的淮北大地，本該滿是待收獲的莊稼的肥沃田地卻滿是茅草和荊棘，中間稀稀落落的長著幾叢野穀。遠處看到幾個村落也是殘垣斷壁，毫無煙火氣。近七年以來，楊行密，畢師鐸，孫儒等人在這裏征戰廝殺，爭奪淮南霸主的寶座，將原先富庶的淮南打得東西數千裏掃地無餘，已非人間氣象。
“生民百遺一，念之斷人腸。”高寵看到周邊的淒涼景象，正有感而發。身邊的王啟年箕踞而坐，聽而不聞，隻是緊緊得盯著慢慢行進的車隊，有無人或牲畜掉隊。突然前隊一陣喧嘩，他抓住旁邊的腰刀，一縱身就躍上了旁邊光背的坐騎，宛若白猿一般。一夾馬肚，疾步向前，飛快的就到了車隊前麵。
隻看到十餘個護衛手持橫刀，圍作一團，當中一人趴在地上，身上抖得跟篩糠一般，隻是不斷磕頭，一個籃子歪倒在旁邊，裏麵還有一些殘剩的野穀，地上撒得到處都是。旁邊有人牽住馬匹，大聲稟報：“校尉，此人在路旁草叢中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盜賊的探子，被某等擒獲，如何處置，請校尉決斷。”王啟年躍下馬來，用腳撥了一下籃子，其中隻有一些野穀。就對那人說:"抬起頭來，你是哪裏人氏，為何在路旁草叢躲藏。”那人顫巍巍的抬起頭來，眾人不禁倒吸了口涼氣，原來此人長得本也端正，隻是餓脫了型，臉皮下幾乎就是骨頭，一看仿佛骷髏頭一般，兩眼之中仿佛兩團鬼火，飄飄乎乎沒有人氣。口中回話聲音低微，眾人聽不清楚，依稀就是“餓，食”兩個字眼，看他身上並無衣裳，隻是披了一塊破葛布，裏麵也藏不住甚要緊事物。王啟年心中一陣酸楚，
“看來並非盜賊探子，放他走吧，王二！”他回頭對剛才那個稟報的漢子說：“拿兩塊胡餅來，給他。”說罷也不顧那人不住磕頭感謝，往車隊去了。