江南顧生，在濟南某客店居住，雙眼腫脹，疼痛難忍，晝夜呻吟。十餘天後，痛楚稍減，可是每次合眼，便見到一間巨宅，前後四五重，門扉洞開，最深處有人往來穿梭，不過距離太遠，瞧不真切。
這一日，顧生再一次閉眼，忽然間身子飛入宅院，穿過三道門戶，杳無人跡。其中一座大廳，麵南朝北，地上鋪滿紅地毯，略略一瞧，滿屋都是嬰兒，或坐、或臥、或爬行，多不勝數。錯愕之間，一人從房後走出，乍見顧生，笑道：“小王爺說有遠客到來，果然不錯。公子請隨我赴宴。”
顧生問道:“這是哪裏？”那人道：“此乃九王爺世子別館。世子患病初愈，今日親朋好友前來祝賀，湊巧讓先生趕上，緣分不淺。”說話間來到一處大殿，雕梁畫棟，殿內九根木柱，數十丈高，幾十米粗，大理石台階層層鋪展。沿階而上，放眼所見，殿內賓客雲集，正北麵一位少年，儀表堂堂，自然就是那位世子。
顧生跪地行禮，世子將他扶起，請他在身邊坐下。殿內鼓樂大作，歌妓升堂，或唱或舞，表演戲劇，演的是一出“華封三祝”。演到第三折，顧生耳中嗡鳴，傳來店主人聲音，叫道：“公子，吃飯啦。”
顧生起身而立，借口要上廁所，匆忙告辭。來到殿外，隻見紅日高掛，已是正午。凝神一瞧，自己身臥床榻，仍在客店之中，並未離開，麵前咫尺之處，站著兩名男子，一位是店老板，一位是書童某某。
顧生急欲返回大殿，三言兩語將二人打發，關上門窗，重新閉目。剛一合眼，立刻回到巨宅。沿著舊路穿行，來到先前那間大廳，廳內嬰兒早已不知所蹤，取而代之的，是許許多多中老婦女，一個個蓬頭駝背，麵目醜陋，望見顧某，齊聲罵道：“哪來的無賴，竟敢偷窺！”顧生不敢分辨，腳步如飛，倉皇離去。