在汴州南北左右分布著大小十餘個藩鎮，他們都對汴州朱溫這個突然崛起的力垂涎三尺，他們也不會十分輕易的歸服於這個新近崛起的軍事集團，相反的會用其全部的力量來阻止甚至消滅朱溫。而朱溫若要想打開自己周邊的這個局麵，道德也必須從他們身上開刀。於是一場兼並群雄的戰爭開始了。此時在汴州四境力量最大，最能讓朱溫感到寢食不安的的就是蔡州節度使秦宗權。當年黃巢退到陳州一帶的時候，曾經大敗過秦宗權，弄得秦宗權曾經向黃巢俯首稱臣。不過這並沒有動搖他的實力，在黃巢失敗之後，秦宗權勢力馬上大盛，擁兵數萬，不斷的向鄰藩鎮進攻。一直到公元885年，被秦宗權先後攻下汝、洛、懷、孟、鄧、許、鄭等州，並且曾經一度攻下東都洛陽，勢力範圍迅速的擴大，成為當時中原地區勢力最強大的藩鎮。基於生死存亡的危機，朱溫當然首先把矛頭指向了蔡州，但由於勢力懸殊，他剛開始的時候與秦宗權之間的爭戰，勉強說的上是不分勝負，最多也隻能夠保全自身而已，根本就不能削弱秦宗權的實力，甚至自己這一方的實力反倒有削弱的跡象，弄得朱溫頗有些頭疼。
朱溫覺得這仗很難打勝，如果再打下去的話，他不僅不能遏止秦宗權對他的侵蝕，反而有可能在戰爭中被秦宗權吞並。為了改變這種局麵，他決定采用先聯後打的方法，首先，他與北平節度使朱宣聯合，互約為兄弟，南與陳州節度使結為姻親，三方一起合力，局勢變得對朱溫這一方大大的有利，與蔡州的較量也顯得主動多了，他不僅在蔡州附近的州縣活動，而且還派出自己的部將直逼蔡州，秦宗權被打了個措手不及。對於朱溫與自己的關係由被動變為主動秦宗權大為惱火，他自認為自己蔡州的實力足可以大過汴州十倍不止，但竟然會被汴州打得經常戰敗，如果照這種情