張子明報告陳友諒猛攻南昌，朱元璋聽了之後還真嚇了一大跳，趕忙問：“陳友諒兵勢如何？”張子明答：“陳友諒兵勢很盛，但攻城中戰死不少。現今江水轉涸，很快就不利於巨舟泊行。其師出已久，兵糧馬上也會成問題。如果有援兵至，裏外夾攻，必可破敵！”朱元璋沉吟片刻，對張子明說：“你回去告訴文正，讓他再堅守一個月，我將親自率兵前往破敵！”張子明得命而還。行至湖口，被陳友諒巡邏兵抓住。陳友諒聽說抓住了奸細趕忙親自審問，將張子明帶到跟前說：“如能為我誘降，不僅不殺你，高官厚爵任你選。”張子明麵上做出一副猶豫不絕的表情思考了好一會兒，這才假裝答應。轉天，漢軍押張子明至南昌城下，守城將士皆憑城往下觀望。張子明站定，仰頭高呼道：“主上令諸公堅守，大軍馬上就來！”朱文正等人聞言，守誌益堅。狂怒之下，陳友諒又在陣前剮殺張子明。朱元璋調兵遣將，他立命正圍攻廬州的徐達、常遇春還兵，共集水陸兵二十萬，與自己一起共征南昌。進至湖口後，朱元璋先遣一萬軍屯於涇江口，又派一軍屯於南湖嘴，準備一戰全殲這個宿敵。
至此，陳友諒整整包圍南昌八十五天，雖殺掉朱元璋十四員大將，仍未能克堅城。聽聞朱元璋親自來戰，他馬上解圍，掉頭殺出鄱陽湖，前來迎戰。朱元璋胸有成算，他率水軍自鬆門入鄱陽湖，揚帆而來，與陳友諒軍在康郎山附近相遇。當時，乍從水軍的陣容看上去，漢軍占有明顯優勢，其巨艦高大威猛，鐵皮閃爍黑光，虎虎逼人。朱元璋仔細觀察後，對諸將說：“哼，陳友諒非是懂兵之人，彼巨舟首尾相聯，不利進退，可破也！”於是，朱元璋命自己這一方舟師列為二十隊，其間以小船遍載火器弓弩，告誡諸將說：“接近敵船後，先發火器，再發弓弩，舟船相接後，則以短兵擊之！”由此，鄱陽湖大戰拉開序幕。徐達、常遇春、廖永忠等人先發，驅船直逼敵人巨艦薄戰。徐達表現最出色，他身先士卒，擊敗漢軍前鋒，殺敵一千五百人，並俘獲漢軍巨艦一艘，使得軍聲大震。首戰告捷，對於朱元璋一方軍士的心理來講起了真正的鼓舞作用。大將俞通海乘風發射火炮，又一舉焚毀漢軍巨艦二十艘，漢兵被殺被溺一萬多，不少人身上著火在水中撲騰。當然，漢軍並不示弱，以巨舟逼近，箭弩齊發，朱元璋手下兩位元帥當即戰死。而且，漢兵船高，先施火攻，居高臨下扔火把，連徐達的指揮船也被燒著。徐達臨危不懼，邊撲火邊指揮，奮戰得免。