1861年9月，趙三寶部西征兵團陷落四川寧遠府，10月初，強渡大渡河，劍鋒直指成都。
四川綠營兵聞風喪膽，擋者披靡，西征兵團虛晃一槍，忽然回師東進，攻破重慶府，打通了西去的補給線。
四川境內，潰散的綠營、民團，擾民殺人之事不絕，總督曾望顏嚴禁不止，更有潰敗綠營兵畏懼曾望顏治罪，幹脆作了山匪，整個四川亂成了一鍋粥。
與此同時，湖北戰場曾國藩在神保、哈裏奇兩軍團夾攻下節節敗退，六王緊急調西安旗兵入荊北支援，誰知道一萬餘旗兵行至陝西興安府，鑲藍旗一位副都統忽然聯合幾名軍官挾持綁架西安將軍文祥，占據興安府宣布全軍歸順南朝，並自己任命了陝西提督、巡撫等官員。
雖然最後文祥覓得良機脫困，率部反撲，叛變軍兵被擊潰，逃入西川境內，但文祥部經此一變，又哪還能去馳援曾國藩？
蘇北戰場，左宗棠部並沒有死守淮安，采取節節抵抗，最大限度消耗平遠軍兵力的策略，到12月，漸漸退入魯境。
最大的變數出現在皖北，任誰也沒想到，六王會將僧格林沁的馬步投於皖北戰場，就算苗沛霖，也絕對想不到。
六王的意圖很明顯，就是要在皖北打南國一個措手不及，消滅皖北平遠軍鄭澤武部，取得一場大捷，挽住各路人馬節節敗退的劣勢。而隻要消滅了鄭澤武部，僧王馬步立時可以轉而東襲，與左宗棠部合力打蘇紅娘一個措手不及，將這支平遠軍北伐主力擊敗，蘇紅娘軍團若敗，那就可以完全扭轉南北戰局。
，殉年1月，僧格林沁率馬步兩萬，突然出現在六安州附近，時值鄭澤武部分散肅清皖北各路殘敵之時，位於六安州廣武鎮一個步兵營首當其衝陷入清軍重圍。
僧格林沁部下悍將塔其木率三千鐵騎直撲幾十裏外的新沂鎮，從苗沛霖處早已得知，那裏，就是平遠軍鄭澤武部軍部所在其電報線路已經架設在新沂鎮，就是最好的明證。