紅牆之上浮出一抹蔥蘢，那是皇城北首的萬歲山。此山乃帝京之最，山上遍植鬆柏，終年常綠，是帝後妃嬪們重九登高之處。先帝晚年好道，又在山中修築放鶴亭、鹿野苑，遠望如仙山樓閣，遙遙浮於皇城之上。她曾在城中遠望此山，卻從未有機會與它如此接近，近得可以聽見白鶴振翅之聲，聞得見山間草木之馨，令她未免懷念起故鄉的千岩萬壑、芳草嘉樹與長河碧海。
此日白雲在天，碧空如洗，映得山川秀美，鶴唳清長。帝京的冬日設若無雪，便隻是草木荒疏，塵沙漫天，風如刀割。若非這如琉璃盞一般的藍天可以相望，豈不令人心如槁木死灰？
“琴娘子——琴娘子？”
她將目光從青天白雲間移開，循聲望向小院門口，看見一隻光溜溜的小腦袋伸了進來。
“小七，這麽早就散學了？”
小內官顛顛兒跑進來，朝她揚了揚手裏的本子。
她皺眉道：“又要我替你寫字？”
徐小七涎著臉蹭過來：“娘子的字最好了。我寫字是鬼畫符，回回被先生用界方打手，一隻爪子都腫成粽子了。娘子你就行行好，反正你成天關在這裏，閑著也是閑著……”
“先生總會看出來的。這要是讓你幹爹知道了，瞧你怎麽辦。”雖是這麽說著，她還是一把抄過那本帖子。翻了翻看不過是“甲乙丙丁”之類，便鋪了紙飛快地寫起來——給小孩子捉刀，自然不能寫得太好。
“沈先生看不出來。”徐小七一麵埋頭研墨，一麵咕嘟道，“隻要娘子不說，幹爹也不會知道。”
她隨口問道：“你說的那沈先生，是哪一位內相呢？”
“我們的先生不是內官。”徐小七的語氣頗為自豪，“先帝說內官要讀書明義才能入司禮監，所以內書堂都是請詞臣進宮來講學。這位沈先生，乃是翰林院侍講學士，名叫沈弘讓。”