他們出了值房，沿著玉河一路向南走去。路途甚遠，田知惠一邊走，一邊低聲向她介紹著沿途建製。自入皇城以來，她還是第一次外出走動。皇宮分為兩重，外麵是皇城，內府的十二監八局四司等衙門，皆集於此處，裏麵一層禁城，才是天子與後妃的居所。禁城的紅牆望之不盡，氣象森然，高可接天。日色天光之下，依稀可見牆頭浮著淡淡一層金光，是奉天、華蓋、謹身三大殿的琉璃頂折出的光芒。
她疑心是不是都快走到外朝了。
繞過一帶朱牆，她忽然看見一條長長的磚道，磚道盡頭是白玉高台。台基上的大殿麵闊九間，金瓦鋪頂，雄奇壯闊。更奇的是全殿皆用磚石砌就，連一根木頭也沒有用，宛如千古巨碑。
下午的日光打在大殿的金瓦上，又灑落一地。田知惠眯起眼睛，微微仰頭，似有些陶醉於這清淨光彩之中：“這就是皇史宬。”
聽見這三個字，琴太微忽然有些傷感起來。當年父親為她講京中掌故，曾特意提起這裏。
田知惠領著她尋到一間值房，教她先在外間稍候。房舍不大，卻甚雅潔，她揣度這大約是此間管事太監的居所。隔著簾子看見田知惠走到床邊，倒頭就拜了下去，叫了聲“師父”。
**有人低聲問道：“人帶來了？”
聽見那人的聲音，琴太微略感奇怪。不及細想，田知惠已招手叫她入內。此時她才看清，那人身形蒼老，竟是伏在**的。這情形再熟悉不過了，九月間她自己就這麽趴了十多天。這位老內官一定也是受了杖。
“這位是皇史宬管事鄭太監。”
田知惠介紹得十分鄭重，她忙斂衽欲拜。老內官卻道：“琴內人不必行禮。內人到此，我不能起身迎候，實在抱歉。”
鄭太監伏在**，姿勢雖不甚雅，卻
神色端然。琴太微入宮之後，各樣內官也見過一些，端莊謹嚴的、隨和世故的、樸陋直魯的。這位老內官意態蕭閑，言辭文雅，不似宮中之人，倒像是個尋常文士。她先時以為他很老，其實隻是鬢發皆白，麵容不過四五十歲。