轉眼即臘月。初八日宮內家家洗紅棗、泡粳米、剝栗子菱角，熬製臘八粥，分食互贈之外，還要供奉各處神佛、井灶和園樹。到二十四日祭灶，蒸點心辦年貨，買時興料子裁製新衣，宮人內官競誇奢美。從二十四起至正月十七，乾清宮每日放花炮，晝夜不斷，偏遠如皇史宬亦能聽見隆隆聲響，過年的氣息從禁中一直散布到皇城四角。
臘月二十五日，徐小七攜了一個提籃，從司禮監值房一直跑到皇史宬，把琴太微的院門敲得山響。琴太微頗不耐煩地拉開門，卻見他籲籲喘著，一張臉紅得像正月裏的燈籠，還冒著騰騰熱氣。
“幹爹叫我送來，給鄭爺爺和琴娘子過年。”
提籃裝的皆是年貨，第一層匣子裏放了一碟糟河蟹、一碟木樨銀魚鮓，一碟江南烏筍，一碟紅煨海參，皆是鄭半山平日所喜之物；第二層匣子裏是一包六安鬆蘿茶，一包壽字雪花糕，一包嵊州細榧，並一小瓶文襄公金壇酒；第三層匣子裏卻是清香撲鼻，碼著九隻金燦燦圓滾滾的密羅柑。
徐小七掀起一隻柑，從提籃角落裏摸出一隻纏枝蓮紋青花瓷罐：“這是我給娘子的。”
琴太微揭開罐子，隻覺幽香入腦，原來是薔薇花油。徐小七嘻嘻笑著說：“我見娘子沒有梳頭的東西，特意去廊下家買的。這個雖不比娘子在家使的東西好，也是宮裏內人們都喜歡的。”
宮人們所使用的香肥皂、頭油、珍珠粉、胭脂等物，皆由宮內尚服局發放，每月有定例。琴太微躲在皇史宬中，是得不到這些的。
“你的月錢也不多，何必如此破費呢。”琴太微心中不是不感激的。
“娘子替我寫了這麽多字，應該的，應該的。”徐小七連聲道，說著又掀起兩隻柑子，琴太微一瞧，倒抽一口冷氣，又是一疊紙！
“琴娘子啊，今日沈先生叫我們寫時文啦！