鯊魚時代（一）
晚上，人們在特奧吐佩遊藝俱樂部的綠色氈絨上擲色子。魯迪·克朗佐夫最後隻擲了個四點，真該死。他下的賭注是三萬五千馬克，後來又翻倍。可是在關鍵性的一輪中，他隻擲了個四點！土耳其人梅默特卻擲了個五點。魯迪要是擲個六點該多好啊。
魯迪脫掉茄克衫，把衣袖卷得老高，渾身大汗淋漓，用花圍巾擦額頭。他流淚了。昏暗的地下室，氣氛殘酷。
梅默特以憐憫的心態打量著魯迪，一麵收色子。在低懸的燈光裏，梅默特小指上那質地純潔的寶石熠熠生輝。
“先生①，魯迪先生運氣不好。”
①原文為法文。
他在德國雖然生活了二十多個春秋，說出的德語仍然差勁兒。但他卻是個機巧的賭徒。人們私下傳說，他是為格拉夫效命的，可詳情誰都說不清楚。
賭桌邊的第三者——白皮膚、淡黃頭發的男子——沉默，發愣。魯迪·克朗佐夫不認識他，此前從未見過麵；這個陌生人問是否可以參賭，魯迪同意了。陌生人開始時贏了，稍後又輸掉了所贏的錢，在關鍵性的一輪中則放棄了參賭。
魯迪站起來，十分疲憊。土耳其人對其仰視，愕然：“怎麽，不想再贏回來了？”
魯迪搖頭。“今天夠了！”他咕噥道。
梅默特將賭債相加：“七萬。你，現在付？”
魯迪·克朗佐夫轉身朝大門走去，說：“下星期。”
淡黃頭發的陌生人飛快地朝土耳其人丟眼色。梅默特從抽屜裏拿出發票本，說：“行。你得簽個字！”
魯迪慢慢地轉過身來，土耳其人舉手，以示安撫：“別誤會，魯迪先生。這是規矩呀。”
魯迪·克朗佐夫把身子沉重地支在賭桌上，呆視著土耳其人的臉：“錢少不了你的，梅默特。魯迪·克朗佐夫從來都不欠債。”