第九章
幸虧在天黑之前，我們四人都用繩子把自己牢牢地捆在了被砸碎的絞盤上，並盡可能地在甲板上保持平臥的姿勢。正是這個措施拯救了我們的生命。事實上，我們四人當時都或多或少地被砸在我們身上的那排巨浪給打蒙了，巨浪直到我們都快要支持不住時才從我們身上滾過。我一緩過氣來就大聲呼喚我的夥伴。開始隻有奧古斯塔斯一人回答，他說：“我們沒指望了，願上帝可憐我們的靈魂。”過了一會兒另兩位夥伴也喘過氣來，這時他倆鼓勵我們振作精神，說事實上還有生的希望。由於艙內貨物的性質，雙桅船完全不可能沉沒，而且大風有可能到早晨就過去。這些話為我注入了新的活力；因為說來也許顯得奇怪，盡管一條裝滿空油桶的船顯然不會下沉，可我當時心裏亂得全然忽略了這一點，所以一度還以為迫在眉睫的危險就是沉沒。重新燃起了活命的希望，我抓住每一個機會加固把我係於絞盤殘體的繩子，而且我很快就發現夥伴也都在這麽做。夜黑得不能再黑，周圍可怕的喧囂**簡直無法形容。此時甲板同海麵已一般高，更確切地說是我們被一道隆起的水牆包圍，波濤每時每刻都在拍打我們。可以這麽說，我們的頭在三秒內隻有一秒能露出水麵。雖說我們挨得很近，可我們誰也看不見誰，其實船身的任何部分我們都看不見，盡管我們的身體正在船體上碰撞。我們不時相互呼喚，以此努力使自己不喪失信心，同時又給予夥伴最需要的安慰和鼓勵。奧古斯塔斯的衰弱令我們都為他擔憂；他右臂的傷勢使他肯定不可能係緊繩子，我們擔心他隨時都會被海浪衝走——但我們又不能助他一臂之力。幸運的是，他當時的處境比我們三人都更安全，因為他的上半身正好趴在破絞盤部分殘體之下，洶湧而來的海浪都被絞盤殘體撞碎。若非如此（他是在把自己係於一個很暴露的位置後被偶然衝到絞盤下邊的），他肯定在天亮之前就會不可避免地死去。由於船體傾斜得很厲害，所以我們相對來說不那麽容易被卷走。正如我前麵所說，船向左舷傾斜，結果甲板有一半一直被淹在水中。所以從右舷衝來的波濤基本上被舷側碰碎，隻要我們盡可能平臥，衝到我們身上的隻是些碎浪；而從左舷湧來的浪頭則是那種對我們並無多大影響的所謂回浪，鑒於我們有繩子固定並低伏身體，它們沒有足夠的力量把我們衝走。