第十六章
蓋伊船長原計劃在查明奧羅拉群島是否存在之後，便穿過麥哲倫海峽沿巴塔哥尼亞西岸北上；但在特裏斯坦—達庫尼亞群島獲得的消息，使他決定繼續南下，希望能發現據說位於南緯60度、西經41度20分的某幾座小島。他現在的意圖是，萬一沒找到那幾座小島，那他將在季節允許的情況下向南極挺進。因此，我們於12月12日揚帆南下。19日我們發現已到達格拉斯指示的那個位置，其後我們在那片海域巡遊了整整三天，但沒有見到他說的那些小島。12月21日，天氣格外晴朗宜人，我們又開始向南行駛，決心沿著這一航向盡可能遠地挺進。在講述本故事的這一部分之前，為了讓那些不太注意南極考察之進展的讀者有所參考，我最好先簡單地介紹一下迄今為止人類為到達南極而進行的為數不多的幾次嚐試。
庫克船長的南極之行是有清楚記載的首次嚐試。1772年，他率“堅定”號南下，伴他同行的是弗諾上尉指揮的“冒險”號。同年12月，他發現自己已到達南緯58度、東經26度57分。在這裏，他遇上了一條狹窄的浮冰帶，冰厚八至十英寸，向西北和東南方向延伸。大塊大塊的浮冰常常緊緊地擠在一起，船隻通過非常困難。此時，根據所見到的大量海鳥和其他一些跡象，庫克船長認為自己已接近陸地。他繼續向南行駛，天氣異常寒冷，直到他抵達南緯64度、東經38度14分。這時，他遇上了溫和的天氣和徐徐的微風，這種好天氣持續了五天，當時溫度計顯示的氣溫為華氏36度。1773年1月，他們越過了南極圈，但此後未能向前挺進多遠。因為在到達南緯67度15分時，他們發現前行的航道全都被一條巨大的冰帶堵死，那條冰帶一眼望不到頭，順著南方地平線橫亙在他們麵前。冰帶由各種各樣的冰體組成——有些大塊的浮冰團綿延數英裏，它們嚴嚴實實地擠成一堆，聳出海麵達十八或二十英尺。當時季節時令已晚，沒有希望繞過那些障礙，庫克船長隻好極不情願地掉頭北上。