第三章
我立即就想到這張紙片是奧古斯塔斯送來的信，肯定是出了什麽莫名其妙的事使他不能把我救出這個黑牢，所以他想出這個辦法要讓我了解事情的真相。我急切得不住顫抖，又開始搜尋火柴和蠟燭。我依稀記得在陷入昏睡之前，我曾小心翼翼地把它放在身邊什麽地方，實際上在我第二次去活板門之前，我還記得它們的準確位置。可現在，我絞盡腦汁也想不起來究竟把它們放在了何處，結果心煩意亂地白白摸了足足一小時；當然，我內心的焦慮也達到了無以複加的程度。最後，當我在摸索中將頭靠近箱子開口附近的壓艙物時，我發現前艙那個方向有一點兒微光。我感到非常驚訝，並力圖向微光靠近，因為它看上去離我隻有幾英尺。可我剛一爬動那點兒微光就完全消失，我不得不摸著箱邊回到我原來的位置，這才重新看見微光。這下我非常謹慎地來回移動頭部，最後發現從與剛才出發的方向相對的一條路線，我可以小心翼翼地將微光保持在我的視線內，同時又能慢慢地向它靠近。不一會兒（擠過了許多狹窄彎曲的通道之後），我終於到達了閃光處，發現微光是由我的火柴上的碎磷片發出的，而那些碎片則在一隻倒下的空桶裏。我正納悶火柴怎麽會到了這樣一個地方，手又壓在了兩三塊蠟燭碎渣上，這些碎片碎渣顯然是虎咀嚼的結果。我馬上斷定我的全部蠟燭都已經被那條狗吞食了，不由得為沒法讀奧古斯塔斯的便條而感到絕望。蠟燭殘渣散落在桶裏其他垃圾中，我絕無希望再利用它們，隻好任其如此。碎磷片也隻有一星半點，我盡可能小心地將其拾攏，然後帶著它們經過又一番艱難爬行回到了箱子，我離開時，虎一直待在箱邊。
我不知道下一步該怎麽辦。底艙一團漆黑，伸手不見五指。那張白色的紙片簡直沒法被看出，即使我睜大眼睛直盯著它；當我把視網膜的外側朝向它時，當我微微斜著眼看它之時，才覺得多少看出了一點兒輪廓。所以，當時我那個牢籠有多黑可想而知，如果那紙片真是我朋友送來的信，似乎這信也隻能攪擾我本來就已經衰弱並有點兒錯亂的神誌，從而使我進一步陷入困境。我腦子裏徒然閃現出一個又一個獲取光亮的可笑方法，就像因吸食鴉片而陷入昏睡的人通常會為此目的而想出的法子。每一種辦法都顯得合乎情理又荒謬絕倫，仿佛理性與幻覺在交替閃爍。最後我突然想到了一個主意，這主意看上去十分合理，以至我納悶為何沒有一開始就想到它。我把那張字條平攤在一本書上，又把從廢桶拾回的火柴磷片小心地放在上邊。然後，我用手掌在紙麵上急速平穩地來回摩擦。紙片表麵很快就發出光亮；而我敢肯定，要是紙片上真寫有字的話，我會毫不費力地看得清清楚楚。然而，字條上一個字也沒有，隻有一片令人泄氣、使人失望的空白。磷光在幾秒內就完全消失，我的心也隨之變得冰涼。