第六章
奧古斯塔斯在箱邊隻講了事情的大致經過，直到後來他才向我敘述了全部細節。當時他擔心被人發現不在前艙，而我則迫不及待地要離開我那個令人憎惡的囚禁之地，我們決定馬上去隔板的那個洞口，我暫時將待在洞口附近，他則回到艙內探聽虛實。我倆都不忍把虎留在那隻箱子裏，然而不把它留下對我們是個難題。當時它似乎毫無聲息，我們把耳朵貼近箱子也聽不見它呼吸的聲音。我確信它已經死了，並決定打開箱門。結果我們發現它挺直身子躺著，顯然毫無知覺，但並沒有死去。時間不容耽擱，可我不能不采取任何搶救措施就拋棄一條兩次救過我生命的義犬。於是我們盡可能地拖著它一道走，雖然這非常困難而且得消耗我們大量體力。奧古斯塔斯有時不得不抱著它越過障礙，因為我已經虛弱得完全抱不動它。最後我們終於到達了洞口，奧古斯塔斯鑽進艙後，虎也被推了進去。發現一切平安，我們沒有忘記虔誠地感謝萬能的主使我們化險為夷。我倆商定我暫時就留在洞口附近，這樣我朋友能夠輕易地向我提供他每天給養的一部分，同時我又能呼吸到相對來說比較新鮮的空氣。
對於我講述中談到的“逆戟鯨”號艙內亂七八糟的情況，一些見過正規裝載船貨的讀者也許會感到費解。在此我必須說明，這項最重要的工作之所以做成這樣，完全是因為巴納德船長極不體麵的玩忽職守。他絕非一名謹慎而老練的水手，絲毫不具有他所從事的那種危險工作所必須具有的細心和經驗。船貨的裝載絕不可以掉以輕心，即便以我自己有限的經驗而論，許多災難性的事故都是因為在這一點上的疏忽或無知。沿海岸航行的船隻通常裝貨卸貨都匆匆忙忙，所以最容易因裝載不當而遭殃罹禍。裝載之要點是絕不允許貨物或壓艙物有移位的可能，即便是在船顛簸得最厲害的時候。為此裝載者務必特別當心，不僅要注意貨物的裝載，還要注意貨物的種類以及是滿載還是半載。大多數貨物在裝艙時都需要壓緊，所以煙草或麵粉通常都是被緊緊地壓進船艙，以至卸貨時往往發現貨桶全都被壓扁，要過一段時間它們才能恢複原狀。這種緊壓主要是為了獲得更多的空間；因為像麵粉或煙草之類的貨物隻要是滿載，絕不會有移位之虞，至少不會有令人擔憂的危險。實際上有過這樣的先例，由於一種截然不同於貨物移位的原因，這種緊壓裝載法釀成了最可悲的後果。譬如人們已獲悉，一艙壓得緊緊的棉花，由於其體積膨脹，結果在海上脹裂了船體。毫無疑問，若不是因為圓形貨桶之間必然留下的空隙，煙草在其平常的發酵中也會造成同樣的結果。