在很多年後，李蓮英和慈禧在頤和園裏嘮嗑，慈禧常常說起同治小時候的趣事，李蓮英聽了，便和慈禧一起感歎，這麽好的一位皇帝，竟然會英年早逝。隨後，慈禧便囑咐李蓮英，讓他回去後給同治帝上一炷香，李蓮英應下了。兩人又繼續說著同治帝童年時的故事，也隻說童年的故事。
同治如果在天有靈，應該也會感到欣慰了，至少慈禧還記得些許自己的事情，還可以用來懷念他。但同治自己的親生骨肉，卻還沒來得及出世就已經夭折了。
同治十三年十二月五日，同治帝終於走完了他短暫的一生。他是一個可憐的皇帝，幼稚、無能、偏執，就算沒有慈禧，他這**的一生也不會太長久，隻是來自慈禧的苛責，讓他更快地離開了這個世界。
關於他的親政，曆史隻留下了一片汙點；關於他的人生，也隻留下一些謎團。他在生前並沒有享受到皇權的尊嚴，死後也無法護庇自己的皇後，以及還沒有出世的孩子。
同治帝一定不想知道，在自己屍骨未寒的時候，自己的母親所考慮的，卻是如何繼續抓緊她自己手中的權力。誰能幫助慈禧從太皇太後的命運中解脫出來呢？其實，也隻有慈禧自己。於是，一次破天荒的收養大戲就這樣開幕了。是的，要讓慈禧依然是太後的方法隻有一個，那就是給鹹豐帝再找一個“兒子”，給同治帝硬塞一個“弟弟”。
如果同治帝能夠撐到自己的孩子出世，也許一切都將不一樣，但他實在走得太快了，甚至等不到自己二十五歲的生日。當時，國家也正處在一係列空前的危機中，滿清的貴族正在衰落，漢族的將領勢力不斷擴展，地方叛亂層出不窮，又必須仰仗漢族將領，這難免有養虎為患的擔憂。更糟糕的是，其他鄰國都對中國的土地虎視眈眈，俄羅斯窺視新疆，日本窺視台灣，英國則窺視著雲南，沒完沒了的外交交涉，層出不窮的協議，都在損耗著這個王朝的壽命。