李蓮英回朝後不久，慈禧的頤和園便開始正式動工，資金自然是從北洋艦隊的經費中抽出來。滿朝文武雖然都知道此事，卻也是敢怒不敢言。但心裏總是憋著氣也不是滋味，慈禧當然是得罪不起了，但找個出氣桶卻不難，於是大家便不約而同地把目光投向了李蓮英。
事件導火索是監察禦史朱一新在奏折上彈劾了李蓮英的數條罪狀，包括妄自尊大、索要賄賂、結黨營私，等等。結果，朱一新的這份奏折剛遞上去，整個朝中頓時炸開了鍋，李蓮英也很快被推上了風口浪尖上。可以說，就衝著慈禧給李蓮英的那些殊寵，就已經足夠那些大臣編製出無數的罪名了。
這一下，李蓮英經營了十幾年的本分形象，一夜之間就變成了玩弄權術、結黨營私的代名詞，至於收受賄賂、陷害忠良、賣官鬻爵、幹預朝政、蠱惑上聽等這些無法驗證的罪名，更是要多少有多少。而這些罪名裏麵，最具有分量的一條是彈劾他幹政，尤其是隨同醇親王一起巡閱海軍這事，更是犯祖製壞規矩的重罪。
其實，李蓮英隨軍巡檢一事早已上喻朝臣，那些大臣卻早不彈劾，晚不彈劾，偏偏在這個節骨眼上彈劾。從表麵上看是與李蓮英過不去，實際上卻是在指責下這道懿旨的慈禧太後。而朱一新彈劾李蓮英，所針對的當然也不是李蓮英，而是針對慈禧修築頤和園一事，但卻沒有勇氣直言。於是隻好拐了一個大彎，去找慈禧身邊太監的麻煩，就為了能夠為難一下慈禧。
但是，這種小兒科的伎倆，慈禧甚至都懶得接招，醇親王和李鴻章已經主動為李蓮英作保，而且朱一新奏折中所說的那些罪狀，也無證據可考。當然了，這監察禦史本來就有履行言官的職責，有權力提出自己的疑問，所以慈禧也不願太過為難他，眼前還是修園子要緊，以免真正激怒群臣。