許多年後，慈禧有一日跟李蓮英嘮嗑，問道：“蓮英啊，你看人家小德張都有媳婦兒了，你怎麽不娶房媳婦兒呢，老了也有個伴啊。”
李蓮英回答：“奴才隻想一輩子都要在老佛爺跟前伺候著，從來沒有想過娶媳婦兒的事兒。”
李蓮英這輩子都沒有娶過老婆，和旁的太監不同，他雖然多次求太後把宮女賜給熟識的太監，但卻從來沒有為自己求過，似乎他並不願意親自去做那缺德的事兒。但事情就是這麽巧合，就這麽一個終身未娶的宦官，卻是光緒帝大婚的總司太監。
光緒十三年，這一年宮裏從上到下都在關注的第一件大事兒，就是選後，而選後這事兒的決定權，卻不在光緒帝的手上。
李蓮英既然是光緒大婚的總司太監，那麽入選的秀女自然是交由他來負責，一批批不合格的秀女先期就已經被淘汰殆盡，除了慈禧太後的親侄女葉赫那拉氏。
嚴格說來，葉赫那拉氏並不算一個合格的秀女，和其他秀女比起來，她的背景甚至也不算顯赫，不過是桂公府的二千金而已。這個所謂的桂公府現在的主子是葉赫那拉·桂祥，也就是慈禧的親弟弟，他這個承恩公的爵位還是世襲來的，之所以他的女兒能堅持到了最後一輪，不過是因為她的姓氏而已。
前番同治帝選秀的時候就已經提到過，在選後的時候，容貌也是很重要的一個條件。這個葉赫那拉氏實在算不得美貌，清秀都不算，雖然性格還是端莊素雅，但是比當初的孝哲毅皇後還要大上一歲，選秀的時候光緒帝才十七歲，葉赫那拉氏卻已經滿了二十一歲了。光緒帝甚至記得，自己年少時就與這表姐一同玩耍過。
所以，當最後的五名秀女站在光緒帝麵前時，光緒帝的心情已經不是複雜二字可以形容的了，他知道慈禧定然會安排自己喜歡的秀女入選，最後入選的這批秀女名單他也已經看過，但真正麵對葉赫那拉氏的時候，他還是有了退怯的念頭。