自打皇座背後那塊紗屏真正被撤離之後，光緒帝終於可以真正享受到親政的滋味。此時的慈禧已經年近半百，又有了頤和園可以怡然養老，朝中的事也就慢慢鬆懈了些。雖然大小事宜都瞞不過她的耳目，但一般的國事她也不會再過多地幹涉了。至此，光緒帝終於等來了自由的曙光。
但也就是這個時候光緒帝才發現，原來束縛住他手腳的人，不僅僅隻有一個慈禧。實際上，滿朝文武無一不是他的桎梏，而且這帶頭的不是別人，正是他的親生父親醇親王奕譞。
當時的清廷，可謂是派別林立。所以，慈禧雖然已經歸政了，但那些“後派”的人依然是在清廷中占著主流地位，也正是因為如此，慈禧才能坦然歸政。而這些“後派”的人又分為兩個部分，這其中相當大一部分都是守舊派，麵對中國慘遭列強淩辱的局麵，這些人提不出有效的策略，卻忙著反對洋務派“師夷長技以製夷”的主張，而且無所不用其極地破壞李鴻章、曾國藩等人的洋務運動以及軍事革新。
從曆史的角度來看，這其實是一種滿族貴族對漢人的排斥，清朝和元朝一樣，將人按民族分為三六九等，以此來保障滿蒙等民族的利益。所以漢族官員在清廷一直不受重視，在此之前甚至還有滿漢不得通婚的祖訓，直到鹹豐年間一切才開始發生了變化。
先是曾國藩在鎮壓太平天國起義中，功勳卓著。隨後，李鴻章、左宗棠等漢人將領也相繼憑著卓著的戰功而崛起。這些人都是受到當時的輔政大臣恭親王奕忻的提拔，也是在慈禧執政之初給予她堅定後盾的一股政治力量。
而這些漢人將領在前線戰鬥的過程中，開始接觸到了先進的西洋工業和西洋軍事業，並產生了經濟強國的共同念頭。這種念頭很快就得到了長年代理洋務的恭親王的支持，於是以這批漢人將領為首的洋務運動便開始拉開了序幕。