自從決定為光緒帝準備大婚以後，李蓮英便給榮祿寫了封密信，這信中乍看盡是些敘舊的話，卻在不知不覺中將朝中的局勢一一說明。榮祿是個聰明人，他被去職也已經數年，現在這關頭慈禧身邊需要信得過的人，這封信內容雖然平淡，卻預示著自己重回京城的機會來了。
於是，榮祿立刻上折子痛陳前非。經過幾年的曆練，榮祿的確成熟了很多。而慈禧則不動聲色地逐漸提拔他，終於在歸政前把這個老熟人又召回到京城。
光緒二十一年，李蓮英也已經四十七歲了，這幾年慈禧開始越來越害怕寂寞，身邊總是離不開那幾個親近的太監，還時常叫些格格公主們進宮來陪著。
現在宮裏的人都開始叫慈禧為“老佛爺”，慈禧也喜歡聽。平常閑著的時候，還常常和李蓮英嘮叨過去的那些事情，有時候說鹹豐在位時候圓明園的景致，有時候說同治帝小時候那些調皮的事兒。而這些事情裏麵到底有多少是真的，李蓮英也懶得去計較，隻要老佛爺有興致，他就陪著、應著。若是老佛爺沒話可說了，他的心裏反而空落落的。
這人一寂寞呢，就容易做錯事兒，尤其是在高位的人，這幾年李蓮英高位不倒，幾次被群臣攻擊都不了了之，自然就招來了許多想要結交他的人。
但李蓮英素來是個懷舊的人，所以他會把榮祿召回來，不過是因為多年交情知根知底，這就跟太後是一樣的，寧願用有罪的熟人，也不用不知底細的生人。
甲午戰敗之後，李蓮英更是處處小心翼翼，但是該做的事情一樣不落，該給的人情也絕不含糊。當初滿朝大臣都在彈劾李鴻章的時候，李蓮英也被跟著拉下水，按理來說就該表現生分些，避免引來閑言碎語。
那李蓮英平素也是這般做的，唯獨有一次李鴻章入宮跟老佛爺請安，說著說著就開始痛哭謝罪，就把那大紅頂子脫下來放在地上了。不知道是這戲演得太投入，還是的確扯動了李鴻章的傷心事兒，李鴻章哭完退下的時候，竟然把那大紅頂子留在宮裏了。