《麥田裏的守望者》是塞林格唯一的一部長篇，雖然隻有十幾萬字，它卻在美國社會上和文學界產生過巨大影響。
1951年，這部小說一問世，立即引起轟動。
主人公的經曆和思想在青少年中引起強烈共鳴，受到讀者，特別是大中學生的熱烈歡迎。
他們紛紛模仿主人公霍爾頓的裝束打扮，講“霍爾頓式”的語言，因為這部小說道出了他們的心聲，反映了他們的理想、苦悶和願望。
家長們和文學界也對這本書展開廠爭論。
有認為它能使青少年增加對生活的認識，對醜惡的現實提高警惕，促使他們去選擇一條自愛的道路；成年人通過這本書也可增進對青少年的理解。
可是也有人認為這是一本壞書，主人公讀書不用功，還抽煙、酗酒，搞女人，滿口粗活，張口就“***”，因此應該禁止。
經過30多年來時間的考驗，證明它不愧為美國當代文學中的“現代經典小說”之一。
現在大多數中學和高等學校已把它列為必讀的課外讀物，正如有的評論家說的那樣，它“幾乎大大地影響了好幾代美國青年”。
本書以主人公霍爾頓自敘的語氣講述自己被學校開除後在紐約城遊蕩將近兩晝夜的經曆和心靈感受。
它不僅生動細致地描繪了一個不安現狀的中產階級子弟的苦悶仿徨、孤獨憤世的精神世界，一個青春期少年矛盾百出的心理特征，也批判了成人社會的虛偽和做作。
霍爾頓是個性洛複雜而又矛盾的青少年的典型。
他有一顆純潔善良、追求美好生活和崇高理想的童心。
他對那些熱衷於談女人和酒的人十分反感，對校長的虛偽勢利非常厭惡，看到牆上的下流字眼便憤憤擦去，遇到修女為受難者募捐就慷慨解囊。
他對妹妹菲芯真誠愛護，百般照顧。