東華派為符籙三宗分衍的支派之一。形成於南宋初，流傳至元代。
東華派自稱其教始於元始上帝和靈寶天尊，祖述靈寶道士徐來勒、葛玄、鄭思遠、葛洪，尤以南朝宋道士陸修靜為其宗祖。據此，可知該派乃是從靈寶、閣皂宗分衍出來的一個支派。靈寶派盛於南朝，唐以後衍變為閣皂宗，在兩宋時雖與茅山、龍虎二宗並稱‘三山符籙‘，但一直不如其他二宗之興盛。故常有靈寶道士另辟蹊徑，企圖獨樹一幟以振宗風，東華派即是從中分衍的支派之一。
據《靈寶領教濟度金書》所載之《寧全真傳》看，東華派的肇始者為王古和田靈虛（名思真），創建人為寧全真。據稱，北宋末，有尚書王古，‘嗣丹元真人東華嫡傳‘。又有道士田靈虛‘遇陸簡寂於廬山，玄受三洞經教，與東華丹元玄旨會合。‘陸修靜逝世後，被諡為簡寂先生，宋徽宗教封為丹元真人，故上文所雲丹元真人、簡寂先生，皆指陸修靜。陸修靜是南朝宋時的道士，故北宋末的田靈虛所謂‘遇陸簡寂於廬山‘者，純屬偽托，作為創教的準備。但他二人並未創立東華派，而是把創教任務交給了他們的弟子寧全真。
寧全真（0～8），名立本，字道立，法名全真。河南開封人。幼養於裴氏家，長猶從裴姓。‘資稟純異，敏於記憶。凡諸子百家、醫藥卜筮之書，無不該貫融會。善察天文躔度，猶工風角鳥占卜術‘。家貧，無以自給。尚書王古曾嗣丹元真人東華嫡傳，知全真有道，乃檄充史椽。又聞田靈虛遇陸簡寂於廬山而得道，遂延請於家，命寧全真典侍抄錄。寧全真心與道契，對經籙秘文，一見輒悟。‘一日，靈虛言於尚書曰‘裴氏子（指寧全真——引者注）根器深重，骨相合仙，異日當負大名，然振起吾東華教者，必此人也。欲以上道授之，俾其掌教可乎？‘尚書亦欣然曰‘此吾誌也‘，遂授焉。