上清派為早期道教派別之一。是東晉中期楊羲造作的‘上清經‘逐漸傳播後形成的。
關於‘上清經‘的來源，《雲笈七籤》卷五李渤撰《真係》，及陶弘景《真誥》卷十九《真誥敘錄》均稱東晉興寧二年（34），有魏華存等眾仙真下降，魏將清虛真人王褒所授‘上清‘眾經三十一卷並諸仙真傳記、修行雜事等授弟子琅瑯王司徒公府舍人楊羲（33～38），楊得魏華存所傳，用隸書寫出，傳護軍長史丹陽句容許穆（305～37）。許穆再傳子許翽誥敘錄》雲‘凡三君手書。今見在世者，‘經‘、‘傳‘大小十餘篇，多掾（許翽授》四十餘卷，多楊（羲）書‘。由此可見上清派始創過程中，楊、許經書造作之一斑。實際上‘上清‘眾經、諸仙真傳記、並修行雜事等即揚羲的扶乩降筆。二許去世後，翽子臨沮令黃民（3～430）收集先世所寫經符秘籙，於東晉元興元年（402）奉經入剡，為馬朗、馬罕禮敬供養。至東晉末，有道徒王靈期等向許黃民求經。王等遂在所得幾卷經書基礎上，竊加損益，盛其藻麗，再次造撰，凡五十餘篇。這是繼楊、許扶乩降筆之後，又一次‘托言真授‘的造經活動。從此‘上清經‘流傳甚廣，‘舉世崇奉‘。於是，一個以皈依上清經籙的新道派——上清派漸次形成。
此時許黃民見王靈期經書卷帙豐厚，門徒殷盛，乃‘鄙閉自有之書，而更就王求寫‘，致使‘許王齊轡，真偽比蹤‘。
南朝宋元嘉六年（429），許又封其先世真經一櫥留馬家。後又為嘉興殳季真所得，以付陸修靜。陸又兼得《靈寶經》《三皇文》，遂總括《三洞》為世宗師。泰始七年（47），陸撰《三洞經書目錄》，繼又‘撰經義百有餘篇‘，於是上清派‘孫經宗壇，教法大備‘。後陸又以‘三洞‘並楊、許真書授弟子孫遊嶽（398～489）。至梁代，陶弘景（45～53）又師事孫遊嶽。於永明六年（488）在茅山獲楊、許手書。八年，傳又得真人手跡十餘卷。十年，陶弘景隱居茅山，自稱華陽隱居。