蚩尤是中國古史神話中的重要人物，因與軒轅黃帝進行曆史性的大戰而赫赫有名。
但是，在古代文獻的記載中，蚩尤的形象是非常複雜紊亂的，其中有諸多矛盾之處，使人產生不少疑問。諸如蚩尤究竟是一個古代的曆史人物，還是一個神話人物？他是一個英武的戰神還是一個偉大的民族英雄，或是一個“好兵而喜怒”的“貪欲者”、“亂賊”？蚩尤和炎帝是否同一個人？他和黃帝之間是否隻是敵對關係？蚩尤和苗族曆史和中國古代的民族融合究竟有什麽關係？他對苗族民俗有何影響？這些都是很重要的問題。本文想根據文獻資料和調查材料，對此類問題作一初步的考索。
一、蚩尤與黃帝
蚩尤與黃帝的“涿鹿大戰”是中國遠古曆史上的一個重大事件。正是由於這次大戰中，黃帝戰勝了蚩尤，才奠定了華夏國家的根基，使他成為五帝之首。在有關的文獻記載中，蚩尤的形象是暴君和亂賊，是相當醜惡的。《廣雅釋詁》“蚩，亂也。”《方言》“蚩，悖也”（卷十二）一說尤，同由尤，腹中之蟲，很不雅觀。《尚書#83;呂刑》的記載更加詳細，可為此類觀點的代表刵
蚩尤惟始作亂，延及於平民，罔不寇賊，鴟義奸宄，奪攘矯虔。苗民弗用靈（令）製以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戳無辜，爰始**為劓刵椓黥。越茲麗刑並製，罔差有辭。[]
這是周穆王敘述刑法的源流時首先提到的“古訓”，說蚩尤作亂，以酷刑、殺戳統治苗民。把蚩尤、苗民都說得很壞。蚩尤原為“九黎這君”是九黎部落聯盟的首領，他與軒轅黃帝發生了矛盾，被史家看成是“作亂”。司馬遷《史記2五帝本紀》
蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃微師諸候，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤，而諸候鹹尊軒轅為天子，代神農氏（炎帝）是為黃帝。[2]