服食又名服餌，指服食藥物以養生。道教認為，世間和非世間有某些藥物，人食之可以祛病延年，乃至長生不死。葛洪引《神農四經》說上藥令人身安命延，升為天神，中藥養性，下藥除病。道士在這種信念的驅動下，在實踐中逐漸積累起一套采集、製作和服食長生藥的方術，即為服食術。
服食術起源於戰國神仙家，為晚周仙道三流派之一。《史記#83;封禪書》載，神仙家倡言海中有蓬萊、方丈，瀛洲三神山，上有仙人和“不死之藥”，人如求得此藥服之，可長生不死。於是齊威王、宣王、燕昭王派方士入海求之，不得。其後，秦始皇派人率童男女入海求之，未能至。再後，漢武帝除繼續“遣方士入海求蓬萊安期生之屬”外，又聽方士李少君的慫恿，“親祠灶”、“而事化丹砂諸藥齊（劑）為黃金”，即令方士從事爐火燒煉，企圖用人工煉製出不死藥，⑶促成了煉丹術的產生。從此，“不死藥”即包括人跡罕到之處的奇藥（實即野生菌類、草木藥），又包括金石藥和用金石煉成的丹藥（道士稱金丹）。《漢書#83;藝文誌》著錄《軒轅黃帝雜子芝菌》十八卷，《太乙雜子黃冶》三十一卷，就是當時服食著作的代表。id9B3X]XsZ5V2L
道教承襲此術，不少道士皆修服食。《曆世真仙體道通鑒》卷二十九和三十載，韋節“卜居華山之陽，……餌黃精、白術、胡麻、茯苓、丹砂、雄黃”田仕文“常餌服白術、茯苓，久而有益”；梁諶“廣索丹砂，還而為餌”；馬儉“斷穀服水，餌棗膏、天門（冬）”；尹通“服黃精、雄黃、天門冬數十年，體漸清爽”；王延“唯鬆餐澗飲，以希真理”；於章“嘯詠林泉，餌黃精、茯苓、山地黃”。⑷《南史#83;隱逸傳》載，劉凝之隱居衡山之陽，“采藥服食，妻子皆從其誌”；顧歡“晚節服食，不與人通”。⑸入唐以後，道士除服草木藥和金石單味藥外，又多服金石燒煉而成的丹藥。此風還普及於上層社會，不少皇帝如太宗、憲宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗，和大臣杜伏威、李抱真、李虛中，以及許多文士都爭相服食丹藥。但多數丹藥皆有毒，致使很多服食者中毒而死。因此引起很多人的反對，唐以後，外丹術和服食外丹之風逐漸衰落，而服食草木藥和單味金石藥則繼續流傳。ｅ9Hrs0g58lSTａ