第11章
“我的意思是說，他的身體似乎不太好，不停地咳嗽，還咳得挺嚴重，視力顯然也不行了。我第一次去那兒，問斯格默女士的住處時，他就用了一隻放大鏡來看我的臉。而這一次我去的時候，他似乎壓根就沒發現我走進了他的店。”
“我猜，是長年在燈光下埋頭苦讀造成的吧。不管怎麽說，雖然我對蒙太格大街及其周邊的環境相當熟悉，但我還是要承認，這家書店我並不了解。它裏麵的書多嗎，你知道嗎？”
“實話說，我還是知道的，福爾摩斯先生。告訴你吧，它是一家很小的書店——我覺得它以前應該就是住家——每個房間裏都堆滿了一排又一排的書，而地圖似乎被放到了別的地方。書店門前貼著告示，請要買地圖的顧客直接向波特曼先生谘詢。可我記得我在店裏沒有看到過一張地圖。”
“你有沒有無意中問過波特曼先生——我猜這應該是店主的姓氏吧——問他有沒有見過你妻子走進他的書店？”
“沒有必要問他啊。我說過了，他的視力相當差。再說，我是親眼看到她走進書店的，我的視力難道不比老店主好多了？”
“我並不是質疑你的視力，凱勒先生。這件事本身並不是那麽棘手，但有幾件事我必須親自解決，我現在馬上就和你去一趟蒙太格大街。”
“現在嗎？”
“現在不就是星期四下午嗎？”我扯出懷表鏈子，確認了時間是三點半。“我看，如果我們現在出發，也許還能在你妻子之前趕到波特曼書店。”我站起身去拿外套時，補充了一句，“從現在開始，我們必須小心謹慎，因為我們要麵對至少一個情緒很複雜的女人。希望你妻子跟我的這塊懷表一樣，能夠靠得住。不過，她如果這次能再遲到一會兒，那對我們反而有利。”
我們匆匆忙忙地從貝克街動身，很快就融入了倫敦擁擠喧鬧的大街。朝波特曼書店走去的路上，我認真思考了這個案子的細節，很快就清醒地意識到，凱勒先生的這個問題其實真的是無關緊要的。實際上，如果我的好醫生也在，這案子壓根就不可能激起他的任何寫作靈感。我想，在我剛開始做顧問偵探的頭幾年，遇到這樣的小案子，也許會歡呼雀躍，但到了職業生涯的晚期，我絕對會把它送到別處。通常我會推薦幾個年輕的後起之秀——賽斯·韋佛、南沃克的特雷弗，或麗茲·皮娜——他們都在顧問偵探這一行業表現出了相當的潛能。