第七節
一小時後，眾人跌跌撞撞地沿著階梯走回了墓穴外清新的空氣之中。他們査明了兩個問題：
首先，地穴裏沒有密道，也沒有其他通道可供進出。
其次，屍體不在地穴中，沒有藏在其他棺木裏。他們把所有低處的棺材都拖出來，徹底檢査了一遍。雖然不可能一一打開棺材蓋子，但從厚厚的塵土，鏽跡和封閉密實的棺材蓋來看，沒有一具棺材在下葬後被人碰過。之後帕丁頓放棄了，回了趟大屋，再弄杯威士忌。亨德森和史蒂文斯倒是熱情髙漲，他們找來了梯子，爬上去檢査高處德斯帕德先袓們的棺材。馬克不太自在地拒絕幫忙驚擾遺骨。不過，這些似乎一碰就會碎的古董壁龕更不可能藏著邁爾斯的屍體。最後，馬克甚至把枯萎的花朵從大理石花瓶裏拽了出來，眾人一起把花瓶翻了個底朝天，仍是一無所獲。至此，他們才確信屍體真的不在地穴裏。一來地穴裏沒有其他地方可以藏東西，二來他們可是在花崗石塊的包圍中。這樣一來，屍體藏在地穴中的假設也很快被推翻了。即便小概率事件真的發生，有人循著沒人知道的通道潛進這裏，像蝙蝠一樣倒吊在一排排棺材上，從棺中搬走屍體——這種毛骨悚然的畫麵正適合福塞利①和戈雅②的畫筆——然後，這個人出於某種原因想把屍體藏到地穴內的其他地方，問題是地穴內根本就找不到這所謂的“其他地方“。
淩晨一點前不久，所有能做的都做完之後，四個人的鼻子和肺再也不能忍受地底空氣的折磨。跌跌撞撞地爬回地麵。亨德森直接走入道路盡頭的樹叢裏，史蒂文斯聽到從那個方向傳來幹嘔聲。其他三人進入亨德森的小石頭房子，走進客廳打開燈。亨德森很快跟了進來，擦著前額，默默地開始煮濃咖啡。然後，眾人在這間華而不實的小房間裏，圍坐於桌旁。四個渾身髒兮兮的掘墓人捧著咖啡，一言不發。壁爐上放著些相框，相框中間的座鍾顯示差十分就一點。