第二章
四個星期後，在位於貝克街7號的辦公室內，布雷爾坐在他的書桌前麵。時間是下午4點鍾，而他正焦急地等候路·莎樂美小姐的到來。
對他來說，在他的工作時間內會有這樣一段空檔，相當不尋常。然而，想要見到路·莎樂美的渴望，讓他迅速打發了之前的三位病人。全部都是無關痛癢的小病，他沒花什麽精神就解決了。
頭兩位患者都是60多歲的男士，兩位皆為相同的病症所苦：嚴重的氣喘。多年來，布雷爾一直治療著他們的慢性肺氣腫。這種病在寒冷、潮濕的天氣下，會成為益發嚴重的支氣管炎，如果繼續發展下去，會導致劇烈的肺部並發症。布雷爾為這兩位病人的咳嗽，開了以下處方：嗎啡（複方吐根散，一天三次，每次五粒），還有低劑量的祛痰藥品（吐根）、汽態吸入劑與芥子膏。雖然有些醫生嘲笑芥子膏，但布雷爾相信它的藥效，並常將它納入藥方，尤其是今年，大約有半數維也納人被呼吸疾病擊倒的時候。這座城市已有三個星期得不到陽光的造訪，有的隻是無情刺骨的綿綿細雨。
第三個病人，皇太子魯道夫家中的仆人，是個精神不安定的麻臉年輕人，喉嚨不舒服，害羞到布雷爾必須專橫地命令他寬衣，以便做進一步的檢查。診斷結果是扁桃腺炎。盡管擅長以剪刀及鑷子迅速切除扁桃腺，但布雷爾還是判定這些扁桃腺沒有成熟到可以摘除的時候。因此，他開了一帖涼貼紗布、一份氯酸鉀漱口藥水以及蒸餾水噴霧吸入劑。由於這已經是這位病人在這個冬天第三次的喉嚨不適，布雷爾還建議他每天洗冷水澡，來強化皮膚的抵抗力。
在等待的時間，他拿起了三天前收到的莎樂美的來信。魯莽依舊，一如先前的短箋，她聲稱她會在今天16點鍾抵達他的辦公室。布雷爾的鼻翼擴張著：“她告訴我她要抵達的時間，她已下了詔書。她授予我的榮譽是——”