縈塵本是官宦家小姐，隻因父親怠慢了太監蔣士澄，被革職充軍，縈塵年方十五流落教坊，若非雲華夫人將她贖出，她已賣笑青樓。雲華夫人認她做義女，與顧老夫人商議要將縈塵許配給顧師言。
顧老夫人道：“縈塵是個好孩子，相貌既好，性情又柔順，確是良配，隻是我們顧家數百年來未與寒族通姻，雲華你是知道的。”雲華夫人甚是喜愛縈塵，一心要將她配與自己侄子，便道：“那便給訓兒作妾侍亦可，以縈塵之溫婉可愛，訓兒便不會再到外麵亂跑了，也免得嫂嫂整日為他操心。”顧老夫人連連點頭。
縈塵聰慧過人，府上原有顧師言的書房，隻要聽書僮說這是少爺以前讀過的書，縈塵都一一細讀。顧師言藏有不少棋譜，縈塵也一局局在棋枰上擺過。顧謐請紫雲觀的女道士白素來教縈塵弈棋，白素棋力頗高，但一聽到顧府教棋，敬謝不敏，道：“貴府顧公子圍棋天下聞名，女道豈敢班門弄斧。”顧謐厚禮相邀，並道明教縈塵圍棋是為了日後係住其弟顧師言之心，白素客氣一番便允了。
縈塵幼時也隨便學過一點圍棋，略知做眼死活。起初白素授九子與她對弈，縈塵不能勝。三月之後改為授二子，白素竟然應對頗為吃力。白素曾對顧謐言道：“隻可惜縈塵是個女子，不然以她的天分，日後又有令弟教導，博取宮廷棋待詔之位似乎也非難事。”是以顧府上下都戲稱縈塵為女待詔。
新年初一，顧師言拜會了一幫親友，當夜秉燭與縈塵對弈，授縈塵三子。縈塵咬著嘴唇，心裏憋了一口氣，一定要打敗公子爺，讓他知道小女子不是好欺負的。
顧師言與縈塵對弈時，顧府的丫鬟仆婦三五成群來窺視，竊竊低笑，直到夜深，才畏寒散去。二人足邊炭火燃得正旺，一個小廝坐在矮凳上一邊添木炭一邊瞌睡。有一手棋縈塵足足想了一刻多鍾遲遲不敢落子，早忘了用暖爐暖手。顧師言看著她凝神思索的樣子甚是可愛，拉住她的手貼在自己臉頰上，道：“手冰冰的，給你暖暖手。”縈塵嫣然一笑，抽回手，繼續蹙眉凝思。