淮陰縣境，並非全然位於淮水南岸，在縣城西麵僅僅數裏外，就是淮水和泗水交匯處，淮北泗西，方圓百裏內，仍屬淮陰縣所轄——再往西才是臨淮國。
就在這片不大的地域中，蓋建著淮陰縣內最大的一座塢堡，僅論其占地規模，就幾乎不在縣城之下，緊急時便二三萬人也能容納。當然啦，這個名叫淮泗鄉的地方，即便最繁盛時，總共也沒有二三萬人口，如今遭逢亂離，戶數更是縮減了不止四成——塢堡所衛護之民，包括附近臨淮國內的，也僅僅兩千來戶、一萬多人罷了。
但即便如此，塢堡也能夠輕易拉出兩千農兵來，其中三成執械，至少百人帶甲，乃是淮陰縣內，甚至包括西麵臨淮國治盱眙縣內，最為強大的武裝力量——甚至可能超過了也隻有兩千多人的裴該、祖逖部。塢堡之主乃是兄弟二人，都姓陳，哥哥名叫陳奮，字旺宗，弟弟名叫陳劍，字興國。
光聽其字，無來無由，跟大名完全不搭介，就知道這家的文化水平有多低了。而所謂的魏晉世家，其實全稱應該是“經學世家”——到南渡後經學才始衰敗——所以無文之族，必是寒門。陳家就是這樣的寒門，雖然號稱是田齊某公子的後裔，跟潁川陳氏本出同源，其實根本挨不上。察其祖先，大概是漢末黃巾黨不知道從哪兒挾裹來的，曾經一度投靠過青徐豪霸臧宣高——也說不定是臧霸的副手吳敦、尹禮等輩——軍散後就遷到廣陵來住。
從魏初到如今，一百多年時間裏，陳家前後五代人，就連一個縣丞都沒能混上過，等入晉後各縣省丞，那就更無出仕之階啦。沒有官位傍身的地主，那也跟普通農民沒兩樣，都逃不過被豪強欺壓、**的命運，陳家之所以能夠脫穎而出，聚眾數萬，全靠著一連幾代人都是流氓脾性，橫不畏死之故，竟然被他們在鄉間械鬥中硬生生殺出了一片天地來。