十一月十八日，常德外圍戰打響了。
這一天，第二十九集團軍潰散下來的敗兵如潮水一樣湧到常德北門，張賢命人將城門緊閉，不放這些潰兵進城，他是怕有敵人會混在這些敗兵中間。那些二十九集團軍的潰兵們氣得破口大罵，其中更有一個少將模樣的副師長，用著四川口音指名道姓的叫張賢出來答話。當看到這個副師長時，張賢也認出是四十四軍下麵某個師的，在軍事會議中他曾經見過，這個人姓馮。
“張賢，你個龜兒子的，老子在前麵打仗，你的在後麵享福，到這時還格老子地耍什麽威風，快開門放我們進去！”馮副師長這樣大罵著。
張賢連忙道：“馮副師座，你不要罵我，你應該知道這是上峰的命令，我也沒有辦法。”
“我不管這些，你小子要是放我的這些弟兄進去，我可以幫你們守城；要是不放我們進去，我們便是做了鬼也不放過你！”
張賢想了一下，看看城下這些已經疲憊不堪的敗兵，有些心軟，忽然想到了一點，叫道：“馮副師座，你何必要到常德這個死地來，前麵有一座太陽山，背靠柳葉湖，是一個戰略要衝，你可以帶你的人快去那裏占據有利地勢，收容手下的散兵，與常德成犄角之勢，或許會有轉機！”
馮副師長想了一下，罵道：“張賢，你格王八羔子的，太陽山在常德之北，你想要我做你的擋箭牌呀！”
張賢笑了一下，道：“馮副師座，我為什麽要害你呢？太陽山雖在常德之北，但與常德相距二十華裏，又非進入常德的必經之道，敵人不會這麽傻，放著眼前的常德不打，繞到太陽山先打你！如果常德失守，敵人可能會考慮去打太陽山，如果常德還在，那麽太陽山就不會受到敵人的進攻。你占據那裏，看似身處危境，其實比我們要安全得多。再說，你占著太陽山，也算是身在戰場之中，上峰也不會說你臨陣脫逃，一旦敵人退卻，你還可以趁機夾擊，可說是一舉兩得。何去何從，馮副師座快些決定！”