洛城最熱鬧最繁華的街道莫過於宮城東南的棋盤街，位於內城宣德門一帶，毗鄰朱雀大街。順街走去，銀樓、酒肆、綢緞莊，鱗次櫛比，還有香料店和茶莊，門麵遠比一般店鋪明敞光鮮。能夠在此開店的，不是有深厚背景，就是名貫南北的著名字號。
棋盤街將到盡頭處，有一座三層的謝記茶樓，行人一路逛到這裏，正好進去坐下歇息，喝茶吃點心。
謝記茶樓陳設清雅，一層正中掛著一幅筆致風流的中堂：淇水漪漪。樓中供應的都是江南的應季新茶和蘇揚細點，顯示出主家應是來自南方。幾個奉茶的夥計長相順眼，口齒伶俐，不過流利的官話中總帶著點南方口音，雖然也一樣是在肩上搭一塊布巾，提著銅製的茶壺在大堂中穿梭來去，但看上去比一般茶館小二就是更斯文幹淨些，也極少高聲大氣地吆喝。
茶樓本來就是閑談修葺之所，何況這座謝記離宮城不遠，會在一層歇腳閑談的茶客，有南北客商、販夫走卒，有洛城官員家的仆從管事，也有進京求學複考的書生學子，乃至城中的普通住戶，總之，形形色色，什麽人都有。在這裏，每天都有無數消息從人們口中傳出，又流進他人耳中，匯入街頭巷尾的議論。
謝記茶樓在六年前開張，一直中規中矩地賣著茶水點心。也有人關心過它的東家是誰，能在棋盤街上長期開這麽一座茶樓，總歸應是與城中顯貴沾些關係的。
後來有人打聽到，謝記的主人是來自金陵的絲茶富商，在洛城還有不少生意，光是棋盤街上，就還開著一家綢緞莊和一座茶莊。經營謝記茶樓主要不為盈利，而是意在結交關係，並且為自家的名茶博得好口碑。
朝廷的臣子們有時也出於各種原因來謝記坐坐：下朝後暫歇，與同僚朋友清談，或是有事商議。他們一般不會待在大堂，二樓有雅座，三樓更有舒適的靜室。