天宜二十一年戊辰科會試定於八月二十，淩晨五更時分即開始入闈。
洛城米貴，長住備考意味著一筆很大的開銷，為了節省宿膳費用，趙緬等人一直寄住在一個姓孫的塾師家中，從靜王府乘馬車過去大約需要半個時辰。楊越帶了些吃食衣物抵達時，正是前一日的下午。眾人都已經收拾妥當，紛紛上前招呼寒暄，但楊總管很快察覺了不對，除了入闈前應有的緊張，迎過來敘話的所有人臉上都帶了些沉重。
“怎麽不見鶴齡？”他環視一周，唯獨沒看到陳元甫。
六七名赴考的生員一時都沒說話，還是趙緬答道：“陳兄昨夜突然患急症病倒了，到現在還不見好，這樣下去，不知他還能不能參加今科會試。”
“實在太可惜了，”另一名書生名叫徐即墨，歎氣道：“上月文會，幾位翰林還評定說，以鶴齡兄的才學，定是一甲的人選。”
按照眾人所述，陳元甫直到昨日晚上還是好端端的，夜裏突然開始發燒，跟著就上吐下瀉。病症來得凶猛，請來大夫看時，隻說是外感風寒，內火虛浮，發了癔症，另一位大夫則說是吃壞了肚子。
“但是我們近段時日飲食都很小心，甚少在外麵吃喝，就是以防臨考生病。”趙緬說道，臉上深有憂色，“元甫還是不願錯過會試，想去赴考。但他病得嚴重，我擔心連門都出不了。”
楊越去看了病人，平日裏才思敏捷的陳元甫躺在**，臉色沉黯，有氣無力，勉強起身招呼時整個人都晃晃悠悠。這個樣子去貢院，不要說撰文答題，怕不得昏倒在考號中。
“陳兄不若隨我一道回去吧，身體要緊，讓府中名醫為你診治。”楊越歎道。他不知道奚茗畫回來了沒有，也不知能否來得及，但顧命要緊，患了急症總需及早醫治。
陳元甫卻執意不肯，隻說再休息一陣或能好轉。許是提不起精力，亦或擔心靜王見了會強令他待著養病。