楚地無處不行船，入長江之後， 桃氏師門趕著季節， 嚐著了甘甜可口的橘子。
每過一處灘塗或是山口， 秦鬱都要問支流的名字， 他本想讓甘棠的水匠把它們都記住，好繪製輿圖， 然而， 一日之內行經十七八條河流， 有些連文澤都記不起來具體的名字， 隻按當地的習俗，說是什麽阿公河，阿婆河， 還說常會改道。
卻幾乎每條不起眼的支流的兩岸，每座山巒的背後， 都世代居住著一個幫派。
秦鬱想，楚國的冶業之所以受幫派的影響深廣， 大概就是這麽個地緣的道理。
江湖二字， 用在此處再合適不過。
近鄂城， 河運擁擠起來， 河麵飄滿五色旗幟，千舟百船從四麵八方的不知名的支流進入長江， 談笑相伴而行，不久之後又各自漂去不同的流道，辦不同的事。
沿岸人流龐大， 絲織、刺繡、描金漆器、帛畫、雕刻，應有盡有，爭相奪目。
秦鬱探出頭望，迎麵而來的灘塗立著一塊石碑，碑刻四個大字——龍泉劍池
遠處坐落一處升著淡藍炊煙的木寨，想來，那就是左千約他見麵的論劍之地。
“先生，先生，我方才問過，旁邊那些雕花的香杉船……”阿莆進來，扶著艙門說道，“那些船，那些商賈和貴族，都是來看今天先生和宗主左千會麵的。”
“師兄。”秦鬱道。
文澤但笑不語。
秦鬱才知道是文澤費了這麽些周章，或許又還有更多事，文澤仍然隱瞞著他。
“師叔，楚人喜歡熱鬧。”木蓮憨厚地笑道，“先生也就是借著事由，請朋友聚會娛樂而已，畢竟，左宗主和江南江北的鑄劍師，平時隱居世外，極少露麵。”
“左宗主是怎樣一個人。”
文澤先不回答，而是讓木蓮取來一個漆盤。石狐子替秦鬱接著，見漆畫以紅黑為基調，色彩鮮豔，圖案豐富，右邊繪著一位側立擊鼓的獸形樂師，左邊繪著一位拋揚長袖，伴鼓起舞的佩劍舞師。木蓮解釋：“師叔，劍是巫舞的必備道具，楚人相信山川、草木、鳥獸都有靈魂，而左宗主就是斬除鬼怪，守護靈魂的人。”